战国七雄中只有秦国实施了最为严格的法家治国思想。在秦人生活的各个角落中，都有法律的罗网。老百姓在任何环节都可能会掉入法律的陷阱里去。在当时，秦人夫妇早上的告别语是这样的：“千万别违法，你犯罪了我也会跟着犯罪。”到了晚上夫妻相聚时，两人才会放下心来。
这种情况有点像明太祖朱元璋时期，大臣们去上朝都是提着脑袋去的，等到晚上回到家，才庆幸自己又多活了一天。
在严密的法网之下，普通秦国人的命运就掌握在官吏手中，大家都害怕官吏找上来要查违法之事。就算官吏自己，也不敢掉以轻心。当时的秦法规定执法的官员要熟知每一条法律，如要有哪了一条忘记了，就按哪一条的法律治罪。
法家的严酷，也在一定程度上规范了秦国的社会风气。根据荀子的记载，当时的秦人像古代的民众一样敬重官员，而官员们每天就两点一线，不是在家中，就是在公门，绝不会有以权谋私的行为。荀子甚至将这比作古代圣王治理下的社会，他甚至跑到秦国去寻找机会，只是秦王不太乐见儒学，所以才没有成功。
然而书生的眼光最有有局限的，对秦法严酷最有感受的当然是普通民众。现在出土的一块秦简中记载了一个普通秦国士兵写的家书，里面提到他们占领的城市中，人们都跑了，因为他们不接受秦国的法律。
然而还有一个人，他的眼光更为毒辣。在他的眼中，所谓的法还敌不过人之情。这个人就是吕不韦。他为了把流落于赵国的秦公子异人扶上秦王宝座，要做秦王室皇宫的主意。
为此，吕不韦带着几车贵重物品到了咸阳疏通关系。秦法对行贿之罪是严格处罚的，但是在吕不韦看来，这都是摆设。他正要用巨量的礼品来走后门，做一个任何一个买官卖官的人都做不到的事情——买一个“秦王”出来。
秦法严密，规定了王室子弟没有功劳就不能为官封侯。但是法律却不能规定王位怎么传下去，也无法规定国君要宠爱什么样的后妃。然而这正是人的心思所在的地方，也是吕不韦最善于琢磨的东西。
当时的秦王为秦昭王，在赵国为质子的异人正是他的孙子。昭王之子，异人之父即为安国君，是现在的太子，将来的秦王。安国君宠爱华阳夫人，把她列为正妻，然而这个正妻却没有产生下子嗣。按一般做法，安国君将在其他儿子中挑选一个继承人。
这事让吕不韦知道了，于是他细细揣摩各方面人的心理，想出了一个好计策。他先以重礼开道，找到华阳夫人的姐姐。吕不韦让她为自己及妹妹的前途着想，必须要让华阳有一个子嗣。这话说到门槛上的了，华阳夫人没有子嗣正是家里人最为担心的事情。吕不韦又告诉她，已经给华阳找好了继子人选。于是，华阳夫人的姐姐就把这事与华阳夫人进行了商量，取得了她的认可。于是华阳夫人又在安国君耳边吹风，还又哭又闹，终于让安国君同意让异人入继于华阳夫人处。
接下来，吕不韦又下了重金，把异人带离赵国，带回了秦国。接着就要安排异人与华阳夫人的见面了。吕不韦知道华阳夫人是楚国人，于是让异人穿起楚国的流行衣服，以示亲近。这一举动勾起了华阳夫人的思乡情结，对异人就很亲近了。而且她还给异人取了个新的名字，叫做的“子楚”，意味他是一个楚国人，与华阳夫人是一脉相承的。后来，昭王去世，安国君继位，他只做了三天的国君也去世了。于是秦王之位就传到子楚身上了。子楚报恩，将吕不韦封为丞相。
吕不韦能以看懂人心、收买人心的商人手段，在苛法的环境中，创造了出了令人难以想象的事迹。
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