五代时期后汉的建立者，947—948年在位，沙陀部人，生于太原。刘知远与石敬瑭（后晋高祖）原先在后唐明宗任职。在石敬瑭即位称帝后，刘知远先后为河东节度使、邺都北京留守，封太原王、北平王。时吐谷浑部归顺河东，后来反复无常，刘知远就杀掉他们的首领，收其精锐，得其财富。开运三年冬天，契丹灭后晋。刘知远上表祝贺，契丹主耶律德光称他为“知远儿”。次年正月，耶律德光称帝，国号辽。二月，刘知远趁契丹主北还，攻入洛阳，并建都于汴，国号汉，史称后汉。
刘知远称帝之后，立即下令清除境内的契丹势力：“凡各地为契丹搜刮钱粮的事情一律停止，在各地的契丹人一律全部杀死。”当时中原各地的军民开始反抗契丹，起义不断，刘知远称帝和对契丹宣战，对中原反契丹的行动起了根本性的推动作用。耶律德光担心无法回到契丹老家，留下他的舅舅萧幹守开封，自己匆忙北上。后晋皇族包括石重贵也被迫跟着同行。而萧幹和耶律德光一样也害怕中原军民反抗，他知道局势无法收拾，特别是听说刘知远发兵后更是心慌，就将后唐明宗李嗣源的儿子李从益拉出来强行让他做个傀儡应付局势，自己则北上也要回草原。
对于李从益母子刘知远露出了残忍的本性，在进开封以前就派人将他们杀死。不过刘知远对于像杜重威这样有兵权的人，即使是卖国贼也随意宽恕，他对这些卖国贼和投降的将领们不但给活着的封官，对于死去的也追加给王公称号。对于这些，史书评价刘知远时说他有做皇帝的时运，但没有做皇帝的才德。他的智谋总是以自己的前途为目的，其他的什么爱国爱民都不在他考虑范围之内。
刘知远确实不算什么大智大勇一类人所做的事。他一年后就撒手西去了。两年后后汉也灭亡了......
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