从15000年前开始，人类和犬类一直是最好的伙伴，一项关于狐狸垂体遗传活性的新研究显示，狗狗们在进化过程中，应激激素水平较低，这使狗狗相比野狼而言更加的温顺。
这项研究的第一作者，伊利诺斯大学的 Jessica Hekman 说：“其他研究也发现了动物的驯化和应激反应之间的关系。”
“特别是，家养动物的恐惧特性的减少与ACTH(促肾上腺皮质激素)的血液水平的降低密切相关。肾上腺皮质激素是由脑下垂体分泌的一种激素，它会引起应激反应。”
为了更好地了解在基因层面上究竟发生了什么，Hekman和她的团队把目标转向了狗的亲戚——狐狸，以及一个起源于苏联时代基因研究的项目。
这项研究发表在G3（G3 - Genes Genomes Genetics）杂志上。
半个多世纪以来，俄罗斯新西伯利亚的细胞学和遗传学研究所一直在饲养狐狸，以研究野生动物如何变得驯服。该育种项目起源于俄罗斯科学家 Dmitry K. Belyaev 的工作，他试图解释现代犬类进化背后的遗传学。
Hekman和她的团队分别选择了6只驯养过的温顺狐狸和6只具有攻击性的狐狸，比较他们脑垂体中的基因活性。
早期的研究表明，与不太友好的狐狸相比，驯养狐狸血液中ACTH的含量减少了，但在垂体中的激素水平却没有差异。这表明狐狸血液中ACTH含量的不同并不是源自编码ACTH的基因差异，而是由于一些其他的机制引起。
而该团队所做的是控制腺体中细胞形状的基因表达的差异，使它们脑下垂体中的细胞在释放激素的过程中产生了不同的效果。
Hekman说：“他们的脑下垂体可能产生同样数量的应激激素，但是这些激素注入到血液中的效率有所不同。”
可是没有发现任何一个单一的特征，能够将现代狗的祖先们从危险的掠食者变成温顺的同伴。这是数千年来一系列的微小变化，将凶狠的野狼变成了现在毛茸茸的可爱模样。
但需要指明的是，并非所有的变化对狗而言都是有益的。比如研究显示，狗可能在驯化过程中牺牲了一些智慧，不过从长远来看，与人类合作对犬类而言显然是非常好的选择。
閱讀更多 路人陪你看 的文章
