春秋時期，諸侯國有沒有像漢朝匈奴，隋唐突厥那樣的邊患？答案當然是有的，不過少數民族大多盤踞在內地，力量小的，往往充當中原諸侯國的助攻，比如鞍之戰，晉國藉助狄人的部隊打擊齊軍，力量大的，則主動威脅中原諸侯國，比如赤狄侵入衛國在黃河北岸的地盤，迫使衛成公把國都遷到帝丘（今河南濮陽）。
赤狄也叫做"赤翟"，據說因崇尚赤衣而得名，春秋時屬於狄人的一支，分佈在今天山西長治一帶，跟晉國人雜居。赤狄在搶佔了黃河北岸以後，正式成為了晉國東方的邊患。這時的晉國，還沒有從被楚國打敗的陰影中走出來，聲勢一落千丈不說，國力也漸漸跟不上，要多慫有多慫。赤狄落井下石，天天到邊境騷擾，搞得晉國雞犬不寧。
晉國打不過赤狄，只好打出一張外交牌——和親。晉成公為了撫慰赤狄，將自己的女兒嫁給了赤狄王子嬰兒，晉國終於安定了一陣子。可惜好景不長，邲之戰時，晉國卿大夫先榖因為擅自渡過黃河，把晉軍過早拖入戰場，導致全軍失敗，回國後，先榖怕受到清算，於是叛逃了出去，投奔赤狄，做了地地道道的"漢奸"。
先榖認為，赤狄和晉國是親家啊，自己在這裡也不安全，所以慫恿赤狄首領，出兵攻打晉國，晉景公一怒之下，打敗赤狄，族滅了先氏一家，赤狄首領也報復晉國，把嬰兒夫人殺掉，晉國與赤狄的關係又緊張起來。
晉景公意識到，不打敗赤狄，晉國就沒法兒復興霸業，卿大夫士會為晉景公定下了三步走的戰略，第一步就是掃滅赤狄與白狄（在晉國西），肅清來自晉國側背的威脅。
周定王十三年，晉景公六年（公元前594），晉景公命荀林父討伐赤狄，滅潞氏之狄（今山西長治高平縣），第二年，又滅掉赤狄的其他部族，吞併了赤狄過去佔領的黃河以北地區。正是在這一時期，晉國經營了鄴邑，跟原來的南陽基地連成一片，跟齊國直接接壤，疆域擴大了一倍。
滅掉了赤狄，晉國的復興之路才剛剛開始。
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