公元1892年，距离莫高窟诞生一千五百多年后，一个人来到鸣沙山，走进了一座残破的大洞窟。他的名字叫王圆箓。
王圆箓是一个普普通通的穷道士。公元1900年5月26日，王道士带着几个帮手，正在如今称之为16号窟的洞窟中打扫卫生，无意中发现了后来世界闻名的藏经洞。
英国人斯坦因听说了藏经洞的事情，知道那里面肯定是极具价值的珍贵文献。他有备而来，一开始并不提藏经洞的事情，只说要拍照：“你们莫高窟的壁画太美了，我要拍很多照片留作纪念，你不反对吧？”
于是斯坦因不紧不慢地拿出照相机，慢慢地在洞窟里拍照。从此，斯坦因经常过来拍照，时而与紧跟在身边的王道士聊聊天，从王道士的话语里，他发现了一个很有意思的情况：王道士虽然是道家，却很崇拜佛家的玄奘。
第二天，斯坦因抛出了一个问题：“你有没有想过，上天为什么如此青睐你，让你发现了这么多宝贵的经文？”王道士摇摇头。“因为你命中注定守在这里，就像西方极乐世界的罗汉，等待玄奘前来取经。”王道士一脸茫然。
斯坦因使出了杀手锏：“我就是前来取经的玄奘，千里迢迢从西方渡海而来，历尽千辛万苦，从你的手上取得真经。这是玄奘在天之灵赋予你的使命，如今你的使命已经完成了。”不得不说，斯坦因骗人的水平高到了一定的境界。
王道士听了这话，非常受用。他当即拆除了藏经洞门前的砖墙，无数经文源源不断地送到了斯坦因的手中。
一场连绵不绝的灾难就此降临。
这些来自东方莫高窟的文物大多送到了大英博物馆，从而引起了考古界的轰动。第二年就有法国考古学家伯希赶到敦煌，又以六百两银子买走了一万多卷经文。后来，伯希向清朝的学者展示了他买来的经文，这才引起了大清统治者的注意。
清廷要求甘肃和敦煌地方政府立刻清点文献数量，由甘肃布政使何彦升运送到京城。何彦升在运送途中非常粗心，导致大量经文遭到毁灭性的破坏，半路上遗失了一部分，他本人还不知廉耻地拿走了一部分。
没过几年，一位俄罗斯佛学家心有不甘，来到已经搬空的藏经洞，硬是挖出了一万多块文物碎片，拖到了俄罗斯；法国考古学家伯希和一位哈佛大学的教授还先后用胶布粘取莫高窟的壁画，有时甚至只粘取一小部分，严重破坏了整幅壁画的完整性。
沉睡数百年的莫高窟终于醒来，却已经面目全非。
王道士万万没想到莫高窟竟然落到了这样悲惨的结局。而他本人也因为多次卖出文物，遭到了敦煌当地人的强烈谴责，最后靠装疯卖傻，才逃过一劫。
有人说，王道士是有功之人，如果没有他的发现和坚守，莫高窟不知还要在大漠黄沙中掩埋多久；也有人说，王道士罪不可恕，因为他利欲熏心，出卖了难以用金钱估量的敦煌典籍，给中华文化造成了巨大损失，更给莫高窟带来了不可挽回的伤害。
这是万世的功名，也是赎不清的罪过。籍籍无名的小人物王圆箓就这样永久地改变了历史，他那瘦小的身影也永远地留在史册中，任由后人评说。
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