明太祖朱元璋的一生，絕對稱得上傳奇，他從幾乎吃不飽飯的放牛娃，開創了延續276年的大明王朝，除了自身的能力和劉伯溫等人輔佐外，還要感謝發小湯和及結髮妻馬皇后。
朱元璋原本並沒有多大的志向，當他在皇覺寺做和尚的時候，湯和勸他參加郭子興領導的起義軍，從某方面來說，湯和是朱元璋的引路人。如果沒有湯和，或許朱元璋通過自己的努力，能當上寺廟中的主持，但他很難有更大的成就，更沒有機會坐上皇帝的寶座。
對於朱元璋來說，馬皇后不僅是他的妻子，還是他的貴人和救命恩人。馬皇后比朱元璋小四歲，原本家境還算不錯，後來家道中落，父親就把她託付給生死之交郭子興撫養。從此之後，郭子興就把她視為己出，對她悉心栽培。一晃十幾年過去了，她到了成家的年紀，郭子興就一心想為她找個靠譜的丈夫。
也正是在這時候，朱元璋出現了，此時他僅是郭子興軍營中的一個小兵，但由於打仗比較勇猛，加上為人處世的能力很強，朱元璋逐漸從眾人中脫穎而出。郭子興認為，朱元璋雖說長得不算太英俊，卻是個不可多得的人才，假以時日，必當有一番作為，就把養女馬皇后嫁給了他。
起初，郭子興對朱元璋十分信任，但隨著朱元璋在軍營中地位的提高，日漸起了猜忌之心。有一次，郭子興因聽信讒言，命人把朱元璋關了起來，想要藉此機會除掉他，馬皇后為了營救丈夫，付出了很多努力，最終朱元璋獲救。
坐上皇位後，朱元璋變得有些剛愎自用，就連心腹謀臣劉伯溫，都未必能改變他的決定，但馬皇后卻是個例外，不管她說什麼，朱元璋基本都會聽從。有一次，朱元璋打算處死一大臣，馬皇后只說了17個字，就讓朱元璋立馬改變主意。
在明朝那些開國功臣當中，李文忠算是比較特殊的一個，他不僅擁有過人的軍事才華，立下了赫赫戰功，還是朱元璋的親外甥。洪武十三年，朱元璋下令處決了丞相胡惟庸，並有不少官吏因受牽連被殺，一時間朝廷內外人人自危，沒人知道皇帝什麼時候才能停手，下一個會不會輪到自己頭上。
文武百官都想過勸諫皇帝，但他們都瞭解朱元璋的脾氣，搞不好會惹禍上身，紛紛選擇了沉默。李文忠對舅舅的做法深感不安，經過一晚上的考慮，他做出了一個決定。第二天早朝的時候，李文忠義正言辭地對朱元璋說道：“陛下殺盡功臣宿將，一旦邊疆有警，或內有叛亂，那時誰來為國效力疆場？願陛下三思。”
這番話令朱元璋非常憤怒，他的脾氣一上來，誰都攔不住，滿朝文武都不敢說話，他就命令侍衛把外甥李文忠綁起來，並準備擇日將他斬首。此事很快傳到馬皇后的耳中，晚上的時候，她對明太祖朱元璋說道：“文忠是開國勳臣，又是陛下的外甥，陛下忍心嗎？”
聽完馬皇后的話，朱元璋陷入了沉思。姐姐病逝前將李文忠託付給他，加上父母、哥哥去世很早，如今身邊的親人越來越少，如果再把外甥李文忠處死的話，就更沒有多少至親了。想著想著，朱元璋情不自禁地流下眼淚，下旨赦免了李文忠的死罪，只是削去了他的官職。
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