道教作為我國的國教，有著極其深遠的歷史，早在春秋戰國時期，道家的思想就開始出現，這其中，老子起了巨大的作用，對後世道教的產生做出了基礎貢獻。
道家於亂世之中產生，是百家爭鳴之中一種偉大的思想，主要強調無為而治，道法自然。傳承自道家的道教一眾認為萬物之理，全在自然中，如果能夠悟通天地之理，便能瞭解到這個世界最核心的機密，即“天理！”只要懂得一點點世界運行的道理，便能呼風喚雨，預測未來，長生不死！
這個誘惑實在太大了，以至於後面許多修道之人將“長生不死”作為其終極目標。圍繞著這個目標，道家漸漸分裂成兩個重要分支：一個是由內而外的內宗，一個是由外而內的外宗。
1.由內而外
這一分支的人認為，自然界自藏天理，要以身感道，不斷修煉自己的身體，不斷修煉自己的心，才能感悟天道，最後大道得證，羽化成仙！
這其實很好理解，後世的道教派系眾多，但大多數以長生為目的的教派，基本都會有采用這樣的方式。比如有些是以積功德來感悟天道的，出世降妖伏魔，濟世救民等；有些卻隱居山林，打坐悟道。兩者的本質其實都在修心，只是方式不同。
2.由外到內
這一分支主張，可以通過提取大自然的精華，將蘊含世界大道的物質融入金丹之中，練出金丹服用之後，體內便能天人合一，實現飛昇。這類分支可以說是走捷徑的典範，最早可以追溯到道家發源的時期。秦始皇時期，就有徐福東渡尋找長生不死藥的記載；西遊記太上老君也是個煉丹狂人；嫦娥就是吞了長生不老藥飛昇成仙。
金丹術從祖皇帝一直到明清朝都是經久不衰的話題，凸顯出巨大的生命力，甚至很長時間都要壓內宗一頭！
可惜隨著化學出現，世間萬物的組成物質都被窺探得一清二楚，金丹術從此走下歷史舞臺，現在已經難覓蹤跡！
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