我举目望去，天际的黄沙上有寂寞的大风呜咽地吹过，天，是真高的地是沉厚雄壮而安静的。正是黄昏，落日将沙漠染成鲜血的红色，凄艳恐怖。近似初冬的气候，在原本期待着烈日的心情下，大地转化为一片诗意的苍凉。
三毛《撒哈拉的故事》
撒哈拉沙漠是世界上除南极洲之外最大的荒漠，位于非洲北部北到地中海，南到苏丹草原。位于阿特拉斯山脉和地中海以南,约北纬14°线以北。撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，几乎占满整个非洲北部，占全洲总面积的25%。沙漠东西约长4,800公里(3000英里)，南北在1300公里至1900公里(800至1200英里)之间，总面积约906万平方公里。
横贯非洲大陆北部,东西长撒哈拉沙漠在其语言中就是“沙漠”的意思。这块沙漠大约形成于250万年以前。在上一个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠，气候类似于东非，在沙漠地带发现了大约有3万幅古代的岩画，其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原，描绘的都是河流中的动物，如鳄鱼等。同时也发现过恐龙的化石。但撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，已经几乎没有大面积的植被存在了达5600公里,南北宽约1600公里，约占非洲总面积32%。
撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的萨赫勒，一个半沙漠半草原的过渡区。
气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。是世界上阳光最充足的地方，也是世界上最大和自然条件最为严酷的沙漠。 撒哈拉沙漠气候由信风带的南北转换所控制，常出现许多极端。气温在海拔高的地方可达到霜冻和冰冻地步，而在海拔低处可有世界上最热的天气。 撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称为“苏丹”，意思是黑非洲。 撒哈拉沙漠由两种气候情势所主宰：北部是干旱副热带气候，南部是干旱热带气候。
20世纪50年代以来,沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采,改变了该地区一些国家的经济面貌,如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国,尼日尔成为著名产油国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。
“撒哈拉”在阿拉伯语里是空虚无物的意思，被称为生命的坟墓，但这里储藏着丰富的石油、铁、铀等资源，这是一片荒凉的宝地。金属矿物在经济上相当重要。阿尔及利亚拥有几个很大的铁矿，茅利塔尼亚西部的伊吉尔山(Mount Ijill)的储存量也相当可观；埃及、突尼斯、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的存储量略逊。燃料资源包括煤、石油和天然气。煤的来源有摩洛哥的无烟煤层和靠近贝沙尔的烟煤田。二战后在撒哈拉也发现了油页岩。阿尔及利亚的大天然气田已开采，埃及、利比亚和突尼西亚也有小一些的天然气田。
三毛与西班牙男友荷西先后前往西属撒哈拉（西班牙属地）的小镇阿雍。在这里他们过着当地人的生活，靠荷西在石油公司的薪水养活。台湾作家三毛的[撒哈拉的故事]吸引了无数人对撒哈拉沙漠的向往。
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