在瑪雅文明中，有一個名叫西瓦爾巴（Xibalba）的地下世界，意思是“恐怖之地”或“幽靈之地”，由死亡和疾病幽靈控制。那裡的居民是一種獨特的生命形式，可能是死者的靈魂，或者是一個崇拜死亡的獨特種族，控制著人類的所有苦難，疾病，飢餓，恐懼，窮困，痛苦，以及死亡。在瑪雅的太陽曆中，每年會有五六天沒有正式名稱，不計入正常日期的“禁忌日”，此時人間和西瓦爾巴的界線就會消失，疾病和惡靈會湧入人間，帶來災難和破壞。在《古墓麗影：地下世界》中，勞拉就進入了瑪雅地下世界西瓦爾巴。
墨西哥尤卡坦半島擁有縱橫交錯的地下河流及洞穴系統，其中有一條被淹沒的洞穴牛貝沙河（Ox Bel Ha），瑪雅人的意思是三條水路，就被認為是通往西瓦爾巴的神秘瑪雅黑道。最近，來自美國、墨西哥、荷蘭和瑞士的研究人員潛入牛貝沙河的深處，揭開了瑪雅神秘黑道的秘密。
當然這裡沒有惡靈，但卻有著一些神秘特殊的生命形式，這就是以甲烷為食的細菌及微生物，在沒有光明的黑暗世界裡，建立了一個獨特的生態系統。牛貝沙洞穴網絡極為獨特，它的水分為兩層，來自海洋的鹹水，以及侵入地下的雨水。叢林中植物產生的甲烷和其它有機質，通過洞穴進入牛貝沙河，喜食甲烷的細菌和微生物將它們轉化成能量，洞穴其它黑暗生命形式則以細菌和甲烷為食——比如一種甲殼類動物蝦，從而建立了一條迥異於地球上其它生命形式的低氧的食物鏈。
雖然瑪雅黑道只是傳說，西瓦爾巴似人非人的生命形式也不過是某種神秘的宗教恫嚇，但牛貝沙地下洞穴中甲烷菌和微生物的發現，卻揭示了地球上神秘生命形式無處不在，對我們研究全球甚至外星生命及生態系統提供了深刻的見解。
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