秦松自幼颖悟，才华过人，并且人很机敏，能屈能伸，在乡塾中常为一些富家子弟所驱使。每当同窗学友郊游或聚饮时，秦松总是被指派去凑集钱款、采买蔬菜酒食，由此得到“秦长脚”的谑号。对于同学们那些不无嘲弄的打趣，秦松总是默默忍受。只有一次酒酣耳热之际，听到有人呼唤“秦长脚”，他才生气地说：“尺蜓之曲，以求伸也！”也就是说尺蟆之所以曲，是为了能伸长的原因，人们这才知道原来秦桧藏而不露，城府很深。
在秦松步入仕途后不久，汴京城就被金人攻破，徽钦二帝被掠到五国城，北宋灭亡。当时任宰相的奸臣张邦昌趁机投降了金朝，还顺应金人的要求，提出要文武大臣们立自己为皇帝。张邦昌这个大奸臣，已经臭名远扬了，天下豪杰怎么会同意让他做皇帝呢，一定会群起攻之的。可是当时朝中的大臣畏惧张邦昌的权势，谁都不敢说什么。这时，年轻气盛的秦桧却站出来反对说：“宋朝的天下本姓赵，而不是姓张，应当从姓赵的人中选一个合适的人当皇帝。”在文武百官们没人敢说一句话的情况下，原本名不见经传的秦桧却在朝堂上公开反对当时最有权势的人，这件事让秦桧变成了人们心中的民族英雄，更是让宋高宗赵构感激涕零，秦桧凭借一句话便捞足了政治资本。
当时，张邦昌气得面如紫茄子，一句话也说不出来。后来张邦昌在金人的大力支持下，最终还是登上了皇位。为报复秦桧，张邦昌勾结金人将秦桧一家老小都押到北方陪二帝坐井观天去了。
1127年5月，金人的傀儡皇帝张邦昌果然像秦桧预料的那样无法再继续当皇帝了，只好灰溜溜地退位了。徽宗的第九个儿子康王赵构在南京（河南商丘市）即位，这就是南宋的开国皇帝宋高宗。金人为了消灭南宋政权，几次派大兵南犯中原，但都受到了南宋军民的顽强抵抗，在对金的战争中，南宋反倒越来越强大。金朝看到使用武力一时难以奏效，于是就改变了策略，用议和为幌子，引诱朝中的主和派，使南宋政权从内部分化瓦解。
再说秦松到了金国，施展了两面派的做法，他在徽钦二帝和被俘的文武官员面前，竭力表现自己是大无畏的英雄。可在金人面前，却极尽阿谀奉承之能事，最后受到金太宗之弟完颜昌的宠信，成为金人的走狗，开始打着忠臣的旗号而死心塌地为金人卖命。1130年（建炎四年），完颜昌带领金兵又一次南下进攻南京时，就把秦桧和他的一家老小带到了南宋境内，然后下令班师。秦桧被巡逻的宋朝水军所捕获，战士们由于看到他和他的家人都穿着金人的服装，当时就准备杀死他们。
秦桧吓得大叫：“千万别杀我，别杀我，我是御史中丞秦桧。”士兵果真把手中的刀放下来了，原来士兵早就听说过大忠臣秦桧的故事，既然是忠臣，怎么能杀呢?于是，秦桧被带到了临安（浙江杭州），高宗赵构一听说竟然亲自步出金殿相迎。这时，秦桧面对南宋君臣，当然不能说是完颜昌送他回来，而是撒谎说在北方杀了看守自己的人，逃回来的。秦桧杀敌返宋的事故，一时轰动了朝野，上自高宗，下至老百姓都为南宋有这样一位英雄而欢欣鼓舞。不过，当时有许多文武大臣都对秦桧心存疑问，他们十分怀疑秦桧的动机，
因为秦桧和许多文武大臣同时被金人带到北方，为什么只有他一人能跑回南方?可是，如果金人故意让秦桧回来搞破坏的话，为什么让他的家小全部回来呢?人们无法解释这些事情，也没有证据说秦桧所说的是假话，所以就只好相信了秦桧的话。秦桧获得高宗赵构信任后，第一件事就是为南宋确立了以和为主的基本国策，高宗听过秦桧侃侃之谈后，兴奋异常，说：“朕以为秦爱卿是满朝文武中对我最忠实的，朕自从见到他后常常高兴得无法入睡。有了他，朕何愁江南不宁呢？”
然后，秦桧就开始一步一步执行自己的削弱南宋政权的计划。他的手段主要有三种，首先北和金人。绍兴九年，秦桧一手导演了南宋向金称臣、割地赔款的丑剧。金人除了要求南宋每年纳贡25万两白银、25万匹绢不说，还要南宋君臣向金使跪拜，连高宗本人都觉得面子上无光，无法办到。但是，办事圆滑的秦桧向金使请求，自己以宰相身份代替高宗率领满朝文武跪拜。金人也没多坚持同意了，高宗心怀感激地同意照此办理。结果，满朝文武泪流满面地受了这一奇耻大辱。其次上制高宗。
他勾结高宗身边的近侍和医官监视高宗的一举一动，经常给高宗搜罗一些古玩、珍珠、美女，使高宗不理朝政。等高宗发觉自己受制于秦桧时，已经没有还手之力了，只好听之任之。第三下排异己。身为宰相的秦桧因为要坚持既定的投降国策，所以，对于抗战派的文武大臣都极尽打击迫害，著名的大将岳飞、张宪、岳云、牛皋等被害，韩世忠、张俊等被剥夺兵权，严重地削弱了南宋的抗金实力。
绍兴二十五年，秦桧病死，高宗仍然对他情有独钟，还加封他为申王，益号忠献。可是，四方士民早已经恨透了他，所以纷纷拍手称快。在他死后，历朝历代的正义之士都到他的坟墓上去便溺，他的墓也被形象地称为遗臭，有诗为证：太师坟上土，遗臭遍天涯。遗臭万年的说法由此而来。千古罪人秦桧就这样永远被钉在历史的耻辱柱上！
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