1947年1月15日的洛杉磯清冷陰霾，一名家庭主婦帶著自己的女兒去鞋匠那裡。當她們路過諾頓街區一片草地時，遠遠看見一具殘破的人體石膏模型。好奇心驅使著她們靠近，卻發現這根本是一具被肢解的赤裸女屍！驚恐萬分的女人立刻用手捂住孩子的眼睛，然後兩人一路狂奔去警局報案。
著名的“黑色大麗花”事件就此展開。
警方趕到時，現場已經圍聚了許多人。根據警探的現場記錄顯示，死者是一名白人女性，身高171釐米，體重51.2公斤。屍體自肚臍處被切開，面部向上，兩邊嘴角被各自劃開三英寸的口子，傷口長至耳根，看起來面部呈現一種詭異的微笑。她的雙臂高舉過頭頂，肘部彎曲，雙腿筆直分開，角度大於六十度。胸部遭到嚴重破壞，右胸尤為嚴重，體內多處器髒被取出移位，又塞回到體內，子宮被取出消失不見。根據屍檢報告，屍體死前曾被迫吞食過大便，肢體遭到捆綁，被慘無人道的折磨了36-48小時，屍體周身沒有血液，說明兇手對屍體進行過清洗或者冷凍過一段時間。
這名死狀慘烈的女子叫伊麗莎白·安·肖特，自幼家庭不和使她十分叛逆，她輟學在酒店做服務員，時常夢想著成為明星受到萬人矚目，因此她模仿當時的偶像影星迪安娜穿著一身黑以此凸顯自己的冷豔氣質。
1945年底，她與一個名叫馬特·戈登的飛行員確定了戀愛關係。二人還沒來得及享受這段愛情，戈登便被派駐海外。不久後，戈登的母親給肖特發來電報，說戈登因飛機墜毀而死亡。這段往事令肖特難以釋懷，在她死後，警方從她的個人物品中發現她仍保留著登載戈登死訊的報紙。
在這之後，肖特開始和不同的男人交往，用身體來換取酒肉香菸甚至是一張可以過夜的床。同期一部《藍色大麗花》上映了，而肖特也因常穿黑色被朋友稱作“黑色大麗花”。
慘案發生後，警方出動大量警力搜查兇手，甚至認真排查與肖特有過聯繫的七十多名男友，可除了三十多名冒名頂替者外一無所獲。
1月23日，報社收到了一個包裹，裡面是肖特的個人物品以及一封信，信上是用從報紙或書刊上剪接拼湊的幾句話：“這是大麗花的財產，還會有信件寄來。”
28日，警局收到一封手寫信件，上面有幾句話：“週三，1月29日上午10點是轉折點，（我）要在警察那裡尋開心。”落款是“黑色大麗花復仇者”。
警局加派人手等候這名兇手的到來，可他並未如約而至。不久後第三封信件又來了：“（我）改變主意了，你們不會和我公平交易的，大麗花的死是合理的。”
關於這種信件前後共有十六封，而經過專家分析後認定只有前三封信件是由兇手寄來的。
洛杉磯警署用了3年時間來調查這個案件，對數百名嫌疑對象進行了調查，仍然一無所獲。最終這個案件成為了二戰後美國加州史上最聳人聽聞的懸案。
1999年，洛杉磯前警探斯蒂夫・霍戴爾的父親去世，在整理父親的遺物時，他發現了兩張照片，照片上的人正是伊麗莎白・安・肖特！幾經調查後，他得出這樣的結論：
父親喬治・霍戴爾就是殺害大麗花的兇手！
曾經調查屍體時研究人員說過：“兇手切割屍體的手法非常專業，真正有外科醫術的人才能做到的。”而他的父親恰好是名外科醫生。在肖特的臀部有一個標誌是用交叉的平行線畫出來的陰影，而這正是喬治・霍戴爾生前最崇拜的畫家、好友曼・雷的慣用技法。斯蒂夫請筆記專家來鑑定當年那封手寫信，發現字跡與自己父親的字跡一模一樣。
真相水落石出。喬治・霍戴爾私生活極不檢點，卻是個佔有慾極強的人，當他發現交往對象伊麗莎白還和別的男人糾纏不清，他便將她殺死，並在這次虐殺中感受到了快樂。
可當晚的具體情況是怎樣的？伊麗莎白和喬治都已經死亡，我們再也無從得知這部分真相了。
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