中國的歷代百姓是最善良的百姓，他們如果有半塊窩窩頭塞牙縫，也不會起來造反犯上作亂的。齊魯先賢孔子，有一次曾帶著弟子們浩浩蕩蕩地路過一個村莊，望見一農婦在一丘新墳的墓碑前悲痛欲絕地大哭。孔子恂恂地問其原因，她說是自己的男人和兒子被老虎叼去食之，這裡就是安葬她的男人和兒子的墳墓。
聖人孔子疑惑了，對她說，你為何不另遷一個安全地帶居住，這樣可以遠避虎患。誰知那婦人說：“這裡沒有苛政！苛政猛如虎。中國曆朝的農民揭竿而起，其實都是被官府壓迫得無可奈何的結果。明末統治者對農民的苛捐雜稅多如牛毛，加上連年的天災，為匪為盜成了農民們沒有指望下的一種無奈選擇，而在官府的驛站裡混過的李自成，成為時勢造就的英雄。
前銀川驛站工作人員李自成回到老家，因為見過世面被大家推舉為里長，面對村人所欠官府的稅錢，他擅自作主借了老家地主的高利貸把稅給交上了。可是八缸七蓋的結果是：老家的地主逼著他還高利貸時，所欠的債如雪球一樣越滾越大。地主就唆使官府把他抓起來，把戴著枷鎖的他丟在烈日下蒸“桑拿”。
好在李自成有群眾基礎，被激怒的百姓砸開他身上的枷鎖，一起逃出米脂來到甘肅當兵。後來，李自成又帶著幾十個貼心的兵士投奔起義的農民軍，成為王左掛麾下的一員闖將，由此拉開了他反對明朝統治的鬥爭序幕。李自成是一個有雄才大略的人，在他歷時15年與明王朝為敵的腥風血雨歲月中，歷盡磨難和失敗，在大明督師楊嗣昌的猛攻下，兵敗的他蟄伏在商雒山半年後再舉義旗時，又遭重創。
他的搭檔們如劉宗敏等人情緒低落得發出了“紅旗到底能打多久”的悲鳴。萬念俱滅的李闖王甚至還想到自殺。可是，推翻皇帝當皇帝的雄心一直支撐著他的精神世界，他以抽籤占卜作定奪與手下的人打賭：如果上天不助我，你們綁著我去明軍那裡領功，以我的死換取你們的生。於是，殘兵敗將的他率領如喪家之犬的手下走進了一座山中寺廟，結果是“三卜三吉”，劉宗敏終於發出了“吾死從君矣”的宣誓。
對於政治危機和軍事危機，長袖善舞的李自成都能從容不迫地化險為夷。然而，骨子裡仍是農民意識的李自成，最後和歷史上英明的開國之君失之交臂，究其原因乃是他的自私和沉湎酒色財氣。自私地表現他在飛鳥未盡之時就良弓藏，狡免未死之時就走狗烹了。如朱仙鎮一役後，李自成覺得河南大定，為了保證今後沒有人覬覦他的第一把交椅，回到襄陽後他以“統一事權”為藉口，出手殺掉有救命之恩的羅汝才和賀一龍等人。提早清除通向皇帝寶座的障礙和絆腳石，當日後戴斗笠拖大辮的清軍勁旅追殺大順軍時，擁兵蜀地四川的張獻忠卻是冷靜地隔岸觀火瞧你李自成其興也勃、其亡也忽的下場。
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