在中国的古代，除了清朝后期提出口号“师夷长技以制夷”之前，外国人在中国的地位并不是很高，基本外国人来到中国，不是经商就是传教。在中国的历史上有几位有名的外国人，除了马可波罗是商人以为，利玛窦和汤若望都是传教士。
利玛窦是明朝万历年间来的中国，但是他并没有获得中国的官职，只不过是以欧洲使节的身份常驻北京，享有朝廷的俸禄罢了。而汤若望却不同，他是真正的在大清是享有品级的官员，是在中国历史上西洋传教士中绝无仅有的。
汤若望不光在清朝当官，官职还做到了做官的极致，一品大员，并且还被当时的孝庄太后认作义父，这就不得了了。一个外国人在中国做官，在中国古代这个排外的体系中做官做到一品，这是难得的壮举。
汤若望是德国人，他是神圣罗马帝国的传教士，于明朝末年来到中国。汤若望成名的事情是准确的测出1623年10月8日的月食。月食在中国古代一直代表着神秘，不详。并且在古代中国对于这些都归类于神话。
所以汤若望能够准确地计算出月食的时间，这在明朝时期是非常巨大的威望。中国一直都是敬鬼神而远之，并且对于当时不能理解的自然现象都归类于鬼神。所以汤若望此举的功劳也让他在明朝站住了脚。
在加上他为明朝铸造大炮，这是明朝必须的东西，之后汤若望有协助徐光启、李天经变成《崇祯历书》，这下汤若望就更加了不得了，因为在古代最受人敬仰的两大工作，一个是修书，一个是编历法。
之后明朝灭亡，汤若望就把当时帮助徐光启等人所编写的《崇祯历法》删减成为《西洋新法历书》进献给多尔衮，因为有这一功劳，所以汤若望就进入了清朝权贵的视线中。其实可以说汤若望是在剽窃徐光启等人的劳动成果作为自己的晋身资本。
据说汤若望用自己医学上的知识治好了当时顺治皇后的病，这让孝庄太后感觉汤若望不简单，因为感激他并且认他为义父，这一点有可能是真的，但是在当时的西方医学真的比中医强大吗？笔者认为汤若望这一点应该是运气比较好。
在者就是当时多尔衮掌权，顺治帝年纪比较小，小孩子都喜欢听故事，所以汤若望给顺治讲一下西方见闻，让顺治帝感觉汤若望非常的博学，然后就非常亲近。并且汤若望预算到多尔衮的死期，并且告诉顺治皇帝，这一点不管真假，但是确实有借着顺治上位的嫌疑。
之后等到顺治帝掌权之后，汤若望更是混得风生水起，出入宫廷为顺治帝出谋划策，甚至最后被顺治帝册封为“光禄大夫”为正一品，可见汤若望的受宠程度。当时的顺治皇帝是信佛的，对这些神秘主义非常热衷，所以亲近汤若望可无可厚非。
笔者认为汤若望的贡献是不可磨灭的，但是他的初衷都是为了传教，不管是剽窃徐光启等人的历法，还是预言多尔衮的生死，都是为了在当权者面前获得话语权，让自己传教变得更加名正言顺。
再加上这位德国传教士对于中国文化相当了解，知道中国的统治者都是非常迷信，所以他就利用自己所知道的自然学知识来获得晋身机会，但是不得不说汤若望却是在这方面有所建树。等到了康熙年间，由于基督教和本土士大夫的关键冲突。
再者就是中国是一个传承有序的国家，在公元前都是有历史记载的，所以西洋所传的学说在中国本土根本站不住脚，所以在康熙三年的时候汤若望被攻击差点被处死，还是顺治的母亲力保才得以幸免。
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