在蒲松齡寫的小說《聊齋志異》裡，有這樣一個魔幻的故事：說在遙遠的海外，有一個海島組成的國家。這裡的民眾都是相貌醜陋的羅剎。在羅剎國，有一座在海上的市場，來自四海的鮫人，都要來此互市貿易，於是這裡被稱為“羅剎海市”。蒲松齡所說的“羅剎海市”，當然由歷史原型，他描述的是中國古代，在東南沿海，我們與外國人進行的海上貿易。而在遙遠的內陸，也有一個充滿魔幻色彩的市場，古人稱為“長安鬼市”，這個詞，讓人不明覺厲，細思極恐，這真的是一個由魔鬼雲集的市場嗎？
唐代的長安，是中國最大的都市。憑藉著巨大的影響力，這裡不僅吸引著各國的使節商人，來自全國各地的商賈也是雲集於此，長安就是當時中國的經濟中心。可是，如果哪部電視劇也用燈火通明和熱鬧繁華來形容晚上的長安，那就大錯特錯了。晚上的長安，幾乎是一團漆黑的死城。為什麼這樣說呢？這要從唐朝實行的一項制度說起。
為了保證國都的穩定，唐朝實施了“宵禁”制度，所謂的“宵禁”，指的是每天晚上二更以後，即晚上的9點後，將禁止行人再隨意在大街上走動，老百姓必須要回家閉門熄火睡覺，直到第二天的五更，也就是從凌晨的三點開始，才可以再次出門活動。而且，為了便於管理和安全，長安城還被隔成了一個一個的小方格，這些小方格被稱為“坊”，到了宵禁的時刻，不但老百姓不能出門，這些“坊”還會被鎖起來，防止老百姓自由走動。所以，在唐代，晚上喝酒練攤是不允許的，男女半夜談對象壓馬路，也是會被抓的！
然而，即便有如此嚴格的制度，也壓抑不住老百姓對“夜生活”的渴望，還有的人家，因為迫於生計，也需要出來擺攤，換點銀子度日，所以他們還是要搞一些處於官府管制灰色地帶的“黑市”。在二更過後，官府通常會進行一次巡夜，對街道上的情況進行一次檢查，勸戒沒有回家的人趕緊回家。當這次巡夜後，憋在家裡的人們，便會到約定地點集合，開市貿易了，然而，當發現巡夜者又要來時，他們又會打游擊一般的四散奔逃。這當然是在管理最為嚴格的長安，如果是在唐朝其他地方，管理肯定也就鬆散許多，不需要如此擔驚受怕了。
而最初的時候，許多人不知道還有“鬼市”的存在 ，他們只聽得遠處似有人的竊竊私語之聲，還以為真鬧鬼了，於是，坊間傳聞，長安城裡有“鬼市”。一傳十十傳百，“鬼市”之說便傳開了。人們用8個字形容“鬼市”：“半夜而合，雞鳴而散”。在“宵禁”時間營業做生意，不僅沒有官府徵稅，更無須租用店面，擺一個攤位即可，自然利潤比白天賺的還多。於是，更多的人選擇出來，在“鬼市”做生意。
“鬼市”的存在，反應了當時人們對商品和夜生活的需求，只是這種需求被官府給壓抑住了。到了宋朝，官府則全面廢除了“宵禁”，當時的都城開封，成了一座不夜城。在大唐興盛起來的鬼市，從此銷聲匿跡了。而作為一種傳統，現在許多城市又打出了“鬼市”的招牌，甚至將它申請為非物質文化遺產，保護起來。
“鬼市”的起源，其時挺令人心酸，這也是老百姓被逼無奈的產物。當然，還有一個問題，不知道當時的大神探狄仁傑聽說有“鬼市”，會作何反應，他會不會親身去調查一番呢？
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