這幅圖是鬼市一位藏家的藏品，一些朋友可能一眼就看出來這個蟬的身份、材料，甚至年代。那麼，有多少人知道它的用途呢？
在瞭解其用途之前，我們先來看看蟬有哪些特點和象徵意義。
羽化重生。蟬幼時生活在土壤中，之後出土羽化，成為成蟲。漢代以來，人們皆以蟬的羽化來比喻人能重生。因此，漢代以後流行將玉蟬作為隨葬品放於死者口中，稱作琀蟬，寓意精神不死，再生復活。
品性高潔。《史記·屈原列傳》中說：“蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。” 古代許多文人墨客也喜歡作文詠蟬，或以蟬自喻。蟬在脫殼成為成蟲之前，一直生活在汙泥濁水之中；脫殼化為蟬時，飛到樹枝上，只飲露水。這種出淤泥而不染的特性，一直為古人所推崇。
古人根據蟬的生理特性而賦予其高潔、通靈的象徵意義。隨著時間的推移，人們將其與更多含義聯繫在一起，比如將玉蟬佩在腰間，諧音“腰纏（蟬）萬貫”；蟬週而復始，延綿不斷的特性，也寓意著子孫綿延。
古代玉蟬根據實際功能，可以分為
佩蟬、冠蟬和琀蟬三種。三者的區別在於，佩蟬在頭部有對鑽而成的孔，用以穿系佩帶；冠蟬則於腹部穿眼，以方便縫綴固定在帽子上；琀蟬則周身無孔，是專用於死者口中所含，因此名為“琀蟬”或“含蟬”。玉蟬的歷史
在新石器時代的一些遺址中，就發現了不少蟬形玉器，推測應屬於佩玉。
之後的商代至戰國墓葬中，也常有玉蟬出土，此時的玉蟬大多是以懸掛佩戴用的裝飾品出現的。這一時期的玉蟬大多形制古樸，玉材質地欠佳，多為半石質。蟬頭眼大，身翼窄小成細長倒梯形；頭部中央有孔，用來穿繩。蟬身用陰線刻劃象徵身體部位，紋飾簡單。
迄今為止，最早發現以玉蟬作葬玉中的口含，出土於河南洛陽中州路816號西周早期墓。這種習俗直至漢代才普遍流行，並一直持續到魏晉南北朝時期。
漢代玉蟬基本上都是用作口含的葬玉，僅有少數尺寸略大，頭上有方便佩戴的穿孔。兩漢玉蟬多用新疆白玉、青玉雕成，質地很好。蟬身雕成正菱形，形象簡明概括，頭翼腹用粗陰線刻劃，寥寥數刀即成。蟬背部雙翼左右對稱，線條鋒利，有的尾部甚至扎手。
總體來說，漢代玉蟬傳世品和墓葬出土都比較多，時代特徵明顯：造型規整，變化較少，因此在收藏中比較容易分辨。
到了南北朝時，玉蟬仍沿漢制，多出土於江南墓葬中。此時由於戰亂影響，玉料來源困難，玉蟬多數用滑石刻成，細部寫實味道加重，同漢代相比顯得更為逼真。
魏晉南北朝以後，隨著禮制為中心的用玉製度衰落，葬玉逐漸消失，玉蟬也隨之開始退出歷史舞臺。直到宋代，仿古之風盛行，玉蟬也開始重現。
明清時期的玉蟬一般分為薄片狀和圓雕兩種，多用粉皮青玉製作。這一時期的玉蟬作為佩飾用的功能日漸突出，紋飾刻畫上也開始精雕細琢，刀工精細、紋飾多樣、脈絡複雜，有的兩翼張開，腹部凸起，更有立體感。最重要的是，這一時期的玉蟬邊沿及翅尖被磨成了圓角，這是判斷是否為漢代玉蟬的重要依據。
玉蟬的初判
目前市場上的玉蟬造假流行的是在材質和年代上進行作假。因此，在辨認的過程中，我們也可以從兩個方面入手。
材料上，作假的有石材、玻璃石英和高分子材料三種。對於以石蟬充玉蟬的，玉料質地堅硬，一般金屬刀具無法刻劃，可以通過刻劃等方法來檢驗其硬度；對於以玻璃蟬充玉蟬的，我們可以用用肉眼觀察裡面是否有料泡，邊緣是否有磨沙細粒等方式來判斷其是否具有玉的緻密性和堅韌性；而對於以高分子材料來冒充的，可以通過觀察表面是否有天然玉紋和玉筋來初判，而要準確判斷則需要用儀器檢測。
而在色質上，人們通常以“傳世古玉”有無“包漿”“出土古玉”有無“沁色”，作為鑑別的依據。
傳世玉蟬經過常年的空氣侵蝕及把玩時人的汗液、分泌物的浸潤，表面會產生一層光潔潤澤的“包漿”。仿製的“包漿”淺薄而不濃厚，與真玉蟬表面的包漿完全不同。
出土古玉蟬長期受地下各種物質的侵蝕，受地氣的燻蒸，內部會發生一些變化，出現“土斑”“土鏽”等各種顏色，俗稱“沁色”。真正出土的古玉蟬，沁色自然均勻，帶有舊氣，而造假的沁色通常不自然，顏色也比較醒目。
中國人對玉有著獨特的情感，古人認為玉是“山川之精英，人為之精美”。在長期的歷史發展中，玉在政治、文化、道德等方面都有著不同的含義。起源於石器時代的葬玉，古人也認為其擁有特殊的功效。當然，這就是另一個故事了。
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