在蒲松龄写的小说《聊斋志异》里，有这样一个魔幻的故事：说在遥远的海外，有一个海岛组成的国家。这里的民众都是相貌丑陋的罗刹。在罗刹国，有一座在海上的市场，来自四海的鲛人，都要来此互市贸易，于是这里被称为“罗刹海市”。蒲松龄所说的“罗刹海市”，当然由历史原型，他描述的是中国古代，在东南沿海，我们与外国人进行的海上贸易。而在遥远的内陆，也有一个充满魔幻色彩的市场，古人称为“长安鬼市”，这个词，让人不明觉厉，细思极恐，这真的是一个由魔鬼云集的市场吗？
唐代的长安，是中国最大的都市。凭借着巨大的影响力，这里不仅吸引着各国的使节商人，来自全国各地的商贾也是云集于此，长安就是当时中国的经济中心。可是，如果哪部电视剧也用灯火通明和热闹繁华来形容晚上的长安，那就大错特错了。晚上的长安，几乎是一团漆黑的死城。为什么这样说呢？这要从唐朝实行的一项制度说起。
为了保证国都的稳定，唐朝实施了“宵禁”制度，所谓的“宵禁”，指的是每天晚上二更以后，即晚上的9点后，将禁止行人再随意在大街上走动，老百姓必须要回家闭门熄火睡觉，直到第二天的五更，也就是从凌晨的三点开始，才可以再次出门活动。而且，为了便于管理和安全，长安城还被隔成了一个一个的小方格，这些小方格被称为“坊”，到了宵禁的时刻，不但老百姓不能出门，这些“坊”还会被锁起来，防止老百姓自由走动。所以，在唐代，晚上喝酒练摊是不允许的，男女半夜谈对象压马路，也是会被抓的！
然而，即便有如此严格的制度，也压抑不住老百姓对“夜生活”的渴望，还有的人家，因为迫于生计，也需要出来摆摊，换点银子度日，所以他们还是要搞一些处于官府管制灰色地带的“黑市”。在二更过后，官府通常会进行一次巡夜，对街道上的情况进行一次检查，劝戒没有回家的人赶紧回家。当这次巡夜后，憋在家里的人们，便会到约定地点集合，开市贸易了，然而，当发现巡夜者又要来时，他们又会打游击一般的四散奔逃。这当然是在管理最为严格的长安，如果是在唐朝其他地方，管理肯定也就松散许多，不需要如此担惊受怕了。
而最初的时候，许多人不知道还有“鬼市”的存在 ，他们只听得远处似有人的窃窃私语之声，还以为真闹鬼了，于是，坊间传闻，长安城里有“鬼市”。一传十十传百，“鬼市”之说便传开了。人们用8个字形容“鬼市”：“半夜而合，鸡鸣而散”。在“宵禁”时间营业做生意，不仅没有官府征税，更无须租用店面，摆一个摊位即可，自然利润比白天赚的还多。于是，更多的人选择出来，在“鬼市”做生意。
“鬼市”的存在，反应了当时人们对商品和夜生活的需求，只是这种需求被官府给压抑住了。到了宋朝，官府则全面废除了“宵禁”，当时的都城开封，成了一座不夜城。在大唐兴盛起来的鬼市，从此销声匿迹了。而作为一种传统，现在许多城市又打出了“鬼市”的招牌，甚至将它申请为非物质文化遗产，保护起来。
“鬼市”的起源，其时挺令人心酸，这也是老百姓被逼无奈的产物。当然，还有一个问题，不知道当时的大神探狄仁杰听说有“鬼市”，会作何反应，他会不会亲身去调查一番呢？
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