相傳公元前200年驃人進入依洛瓦底江的上游地區，並掌控中國和印度之間的通商之路。《漢書》稱諶離。兩世紀之後孟族來到錫唐河流域，而在849年緬甸人接管驃河流域並且建立蒲甘城
蒲甘王朝是由阿奴律陀國王於1044年建立，為緬甸第一個統一的帝國，以上座部佛教為國教。阿諾耶塔國王相繼征服撣族和孟族，也不斷擴展領土。在阿朗西都國王掌政時，上座部佛教逐漸成為主流，並在13世紀初期達到頂盛。1287年蒙古統治者忽必烈率領元朝軍隊大肆入侵（元緬戰爭）而使得蒲甘王朝失去了獨立性，不久後滅亡。
貢榜王朝為緬甸最後的王朝，雍籍牙創立，因此也稱為雍笈牙王朝。貢榜王朝不但統一全緬甸，也對外四處用兵擴張疆土。18世紀末（中國清朝乾隆皇帝統治後期），清朝和緬甸兩國圍繞邊界地區的領土和資源控制權發生的一場戰爭（清緬戰爭）。這場戰爭最後以雙方簽訂合約收場。
英國和緬甸間的緊張局勢在1824年~1826年以及1852年兩次的英緬戰爭中達到高峰。英國在這兩次的戰爭中均獲得勝利，最後攻佔勃固城並將此地稱為下緬甸。在英國人進入緬甸後，上緬甸的經濟也顯著好轉。1885年，英國發兵滅緬甸，1886年1月1日併入大英帝國所下屬的印度，成為英屬印度的一個省份，貢榜王朝滅亡。中國清朝政府命駐英公使曾紀澤向英國抗議無效。
1886年，英國再度贏得第三次英緬戰爭，中國被迫與英國簽訂《中英緬甸條約》，規定中國承認英國對緬甸有支配權，但緬甸對中國仍照往例，每十年一貢。至於中緬邊境未定界，應由兩國會商勘定。此時英國將緬甸納為印度的一省，並將政府設於仰光。
在英國的殖民統治時期，緬甸的交通和教育獲得大幅改善。英國人致力開發水路，使得無數蒸氣船得以航行於伊洛瓦底江。鐵路和道路也獲興建和改善以彌補水路的不足。此時，大量的印度移民湧入導致勞工廉價，造成地方經濟受到威脅。因此緬人開始產生對印度人的仇視，以致在1930年爆發反印度人的暴動。
緬甸位於亞洲東南部、中南半島西部，其北部和東北部同中國西藏和雲南接界，中緬國境線長約2185公里，其中滇緬段為1997公里；東部與老撾和泰國毗鄰，緬泰、緬老國境線長分別為1799公里和238公里。
緬甸是世界上森林分佈最廣的國家之一。1994年緬甸森林（包括43%的鬱閉林和30%的疏林）總面積為3442萬hm2，約佔國土總面積的51%，森林覆蓋率約為52.3%。
緬甸面積約67.85萬平方公里，海岸線長3200公里。地勢北高南低。北、西、東為山脈環繞。北部為高山區，西部有那加丘陵和若開山脈，東部為撣邦高原。靠近中國邊境的開卡博峰海拔5881米，為全國最高峰。西部山地和東部高原間為伊洛瓦底江沖積平原，地勢低平。
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