不断有人慨叹，如今20岁上下的年轻人的中文功底日益浅薄，连成语都不知道几个。尽管此话有些以偏概全，但从整体上和“就近”的角度来看，“80后”一代确实要比“70后”一代对中文感兴趣者较少。这怨不得哪个人，只能说现在的中学教育太过于急功近利，而整个社会又太过于要求“经世济用”之学。尽管如此，还是有一些历史悠久的“老牌”中学，依然坚持着“全面教育”的风格。校龄近百年的岳云中学就是其中的一所。
“今日你以岳云为荣，明天岳云以你为荣”，在湖南省重点中学岳云中学的草坪上，有一些字迹工整、比草略高的很小的牌子，要弯腰注视才能看见，这是其中一块的内容。而事实是，从这里走出来的学生，不论上了多么著名的大学，不论到了世界上多么瑰丽的地方，不论过了多少年，都还会以曾为岳云学子而骄傲。
岳云中学第一任校长何炳麟（1877——1966），湖南酃县人，从1909年创校伊始任岳云中学校长凡44年。他的儿子当年未能考上岳云，他便秉公不准其入读。
这与岳云中学比较“老派”的教育方式有关。首先是全体寄宿制度，除了极少数因住在学校周边可以走路上下学的“通学生”外，其他的学生均在校寄宿。半军事化的宿舍管理，有利于培养学生的生活自理能力以及集体荣誉感，也有助于形成一种良好的学习氛围。
其次是比较注重“文字功夫”的培养，譬如说在初中阶段着力于文字基本功的训练，有些班级，每天会在黑板的一侧抄写一首古诗词，要求背诵；每个学期规定了要读多少课外书并要求写读书笔记；还会组织字谜竞猜、成语大赛、作文比赛，到了高中阶段则会组织演讲比赛、辩论比赛、文学社团等等。年级和校级辩论赛、作文赛层出不穷，每年都会令整个学校热闹一段时间。在这样“细致入微”的大环境的熏陶下，岳云学子无论将来是上理科还是文科的大学，都已经打下了较好的文字功底。
20年代岳云中学经武门校址（今无）
岳云对于体质和体能的要求十分严格。岳云从1909年建校伊始，就有了“体育立校”的传统，曾经规定体育不及格的学生不能升学。后来则除了每周几节的体育课要开到高考前、每学期一次的全校运动会不可或缺外，还有就是 “冬季长跑”也成为了每一个岳云学子永远记忆深刻的词汇。此项制度规定了每个学生在冬季必须要跑多少回，标准视年级、性别而定，一般高年级比低年级的次数多，男同学会比女同学的略多。而这长跑是真正的“长”，要求从学校跑到一个几乎要上衡山的地方，并且有时间限制，超过了规定的时间不能将标注学号姓名的“跑步牌”交到早行抵达目的地的老师们手里，也算是白跑了一次。而老师们非常“公事公办”，遇到一些迟到了的初一的小同学要求“通融”，也照样铁面无私。于是常常会有小同学哭着鼻子走回来。小同学们日后自会明白，老师们倒不是真的“计较”，而是要培养大家守纪律、重时间的好习惯。而因晨跑的时间比较早，在跑步的沿途，隔一段距离都会有高年级的同学轮班守护，以防出现安全问题。如此的“守望相助”，自然也令岳云学子日后多了一些人情回味。
岳云中学荷花池校址（今无）
每一年的“越野赛跑”，则是对“冬季长跑”的一个总结。届时所有年级、所有班级的学生都得参加，大家同时从学校出发，一直要跑到比平常晨跑远3、4倍的地方，然后按照到达的先后次序分高中初中部、年级、性别取名次，每种类别都取前20名。得了奖励的人，会在很久的时间里都将此当作一种极至的荣光。
此外岳云还有一些基本功的训练，这包括从初一到高三的音乐课、美术课等等。音乐课是很“正儿八经”的，在宽敞明亮的音乐阶梯教室，科班出身的音乐老师会教授视唱练耳、名曲欣赏、新歌联唱等等课程，而期中和期末考试也非常严格，每个人都要拿着随机抽取的一小段五线谱乐曲一个个走到老师面前唱给她听，并要接受有关此段乐曲的调式、作者等等的各种提问。
1925年贺绿汀（后排右二）与长沙岳云中学国乐研究会同仁合影。贺绿汀（1903-1999），湖南邵阳人，著名音乐家，1923年春考入长沙岳云中学艺术专修科，1924年冬毕业留校，任音乐教员。
对于一些有天分的学生，音乐老师还会用另外的时间教一些作曲、乐器演奏、专业唱法等等内容，能够坚持的人就可以成为“音乐生”，高考时可以报考专门的音乐学校。有些出身贫寒却有天赋的学子，很小的时候未得机会靠近音乐殿堂，可以通过自身努力在岳云找到机会之门。
美术课也是很专业的。从初中时开始，美术老师就会要求学生从最基础的素描开始学习，到了一定的程度还会带学生们到附近写生。有次岳云建了一个很漂亮、有风格的建筑物（其实是一个公共厕所嘿嘿），老师便带领大家到草坪上写生，学生可以画其一角，也可以画全身。对于学生的作业，老师每堂课开始几分钟会进行点评。此外老师还会进行“名画欣赏”，介绍世界上曾有的和现有的一些画派及代表作，虽然“代表作”都缩微为很小的复制品，却也为不少学生打开了另一扇窗户。其中的有兴趣、能坚持者，也可以成为得到美术老师开小灶的“美术生”，日后报考美术院校。
作为老牌中学，岳云一直也是“前卫”的。早在80年代末、90年代初，岳云中学就在老校友的捐助下建立了专门的电脑教室，并开设了电脑课，有专职的老师教基本知识和电脑编程，考试成绩作为“综合测评”的依据。
尽管有着如此丰富多彩的课程和日常安排，岳云中学依然保持了相当高的升学率。曾经还有几个班级创造了100%升上大学的纪录。从“百年岳云”的教育方式再来看“80后”一代普遍缺乏底蕴的问题，他们自己真的应该负主要责任吗？我看未必。每天将学生捆绑在书桌上的现行中学教育制度，使得年轻学子早早绝缘于中国悠久文化、绝缘于综合素质的提升，仅仅盯着分数的“高强度作业”，这难道就无可指摘吗？中国文字的美感和韵味，在“新新一代”的视野里渐行渐远，原因真的仅仅是他们贪玩求新？其实，环境造人，中学尤然。
相信中国还有许多像岳云中学一样的“重点中学”，此中一定有不少学校在培养学生的综合素质方面做得更好，但他们现在都面临同样的困境：分数为王、升学挂帅。很难说在这样的大环境下，这些有着优良传统、自成一格的老牌中学还能“胜日寻芳泗水边”，完全坚持走自己的路。但愿岳云中学和其他一些“百年中学”
，依然能永远保有往日的青春和大气，恰如岳云校歌所唱：
“衡岳之气苍苍，化作云兮飞扬，
为霖为雨兮普及七泽三湘。
溉中华兮增国光，自强不息修与藏，
霖兮，雨兮，大哉岳云毋相忘!”
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