公元前219年春，羅馬人挑起第二次布匿戰爭，三次敗於迦太基軍隊的26歲統帥漢尼拔。羅馬統帥費邊總結了三次敗北的教訓，認為漢尼拔善於用計輝有方，幾次大勝，攻勢正旺，但他遠離國土，兵源不足，補給困難，不利於持久戰。因此決定採用消耗敵人的戰術，避免和漢尼拔的主力決戰，只以主力跟蹤追趕漢尼拔軍隊，襲擊其零星部隊，破壞糧食儲備使無法建立永久性的補給基地。費邊這一招非常厲害，漢尼拔拿他毫無辦法。而費邊卻因羅馬宮廷責怨他長期不主動出擊，被撤職回家了。新當選的執政官改變了戰略，集中十萬兵力進漢尼拔，結果傷亡七萬餘人。
羅馬人從失敗中痛切感到費邊戰略策略的英明，重新任命他為獨裁官。費邊一上臺，又採取當年的策略，使漢尼拔的軍隊力量不斷消耗、，難以為繼，費邊的軍隊則擴大到二十五萬，開始轉守為攻，重點打擊漢尼拔的同盟和後方補給基地。羅馬人集中十萬兵力，向漢尼拔的戰略地卡普亞進攻。這座城市和漢尼拔結為同盟，為其提供大量的糧食和戰略補給，一旦失守，漢尼拔將難以在意大利立足。所以，漢尼拔率精銳步兵日夜兼程，試圖解除卡普亞的壓力。漢尼拔見到羅馬軍隊在卡普亞周圍建立了堅固的防線，靈機一動，立即命令部隊向羅馬進攻，企圖“圍羅救卡”。羅馬軍隊見迦太基軍隊掉頭而去，個個迷惑不解。忙派出偵察騎兵，得知漢尼拔去進攻羅馬，大驚失色，紛紛要求拔營追趕漢尼拔。費邊識破了漢尼拔的真正意圖，只派出一支小部隊從卡普亞趕回來協助保衛羅馬。漢尼拔滿以為羅馬人又中了他的計了，便立即率兵趕回卡普亞，準備消滅留守的羅馬人，沒想到羅馬大軍仍在圍攻卡普亞，回援羅馬的只是一小隊騎兵而已。這時，漢尼拔感慨地說：“費邊啊，費邊，你使我英雄無用武之地啊只好下令撤軍。不久，卡普亞彈盡糧絕，被迫投降。
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