在延禧攻略的第一集中，大家都看到有那么一个选秀的小主，骄纵傲慢，因蛮横无理想要砍掉新入宫选拔的宫女的手，所以受到女主魏璎珞的有心计的报复。报复手段就是那个傲慢的选秀小主因鞋底有莲花图案被魏璎珞摸到，所以魏璎珞让其踩上有颜色的香粉，在所经之地能猜出莲花的图案，所谓模仿南朝宠妃潘玉儿的“步步生莲”，意为能够独得皇帝恩宠。但是在乾隆皇帝看到那位选秀小主走过之地的莲花印记时候，确是龙颜大怒，说那潘玉奴是妖妃，是祸国殃民的主，便将那个蛮横的秀女拖了出去，其父亲连同治罪。看到这里，这个潘玉奴到底是何方神圣，怎么能够祸国殃民而被称为妖妃呢？
延禧攻略 魏璎珞
在南朝的民间，有一首民谣说到：“阅武堂边种杨柳，皇帝杀猪兼卖肉，潘妃开店沽美酒。”在歌谣里面的潘妃，就是延禧攻略中效仿的那个步步生莲的妖妃。潘妃，是南朝齐明帝次子萧宝卷的妃子，小名为玉儿。萧宝卷本名为明贤，字智藏，明帝辅政后改名字为宝卷，意思是将所有的希望都寄托在他的身上。原来是因为齐明帝有两个儿子，大儿子天生残疾，不能委以重任，所以齐明帝将希望寄托在次子身上，也将其认定为将来能够继承大统之人。所以，萧宝卷在11岁时就被立为太子，15岁继承帝位，在位4年，为所欲为，昏庸荒诞，被杀后被封为“东昏侯”。
萧宝卷
潘妃，又名潘玉奴，潘玉儿，出生于市井，父亲是地地道道的市井小贩，她却沦落为歌姬。她美艳动人，如同妖孽般的存在，她那如同婴儿般的皮肤好娇嫩无骨的玉足是捕获男人的制胜法宝。萧宝卷在见到潘妃的第一眼就决定将其纳入后宫，好好宠幸。萧宝卷在将潘玉奴接到宫中之后，十分宠幸她，为了她，在宫殿内外雕刻画栋，大举修建“芳乐”、“玉寿”等殿，并用麝香涂刷墙壁。潘玉奴在皇宫中吃的全是精心挑选的食材，用的是最高级的工匠打造出来的饰品，穿的是最好的绣娘做出的华服。皇帝萧宝卷为了博美人一笑，命工匠将黄金雕刻成大大小小的莲花形状，将其镶嵌在地板上，潘妃赤着脚在莲花地板上婀娜而行，摆手弄姿，皇帝细眯双目慢慢欣赏自己的爱妃，犹如看到一个美艳的仙女下凡，香风玉足到过之处，莲花犹如瞬间绽放，因而大声感慨：“步步生莲，玉儿真的是犹如仙子下凡啊！”
潘玉奴步步生莲
萧宝卷在没见到潘玉奴之前做事十分荒诞，因自己口吃，不经常与大臣来往，但是经常出去游玩，凡是其所到之处，就会将居民全部驱赶走，如果驱赶不走，就地烧民居民宅，自古皇帝大多爱收敛钱财宝物，萧宝卷有过之而无不及，他到处搜刮百姓财物，百姓怨声载道。遇到皇帝萧宝卷后的潘妃，深得皇帝宠幸，在衣食住行各方面都是极具奢侈的，她还十分喜爱珠宝。潘妃从来都不用宫中的那些库存的九动作，什么都要买新的。常常花大价钱收购市场上的金银珠宝，仅一支琥珀钏就要花去一百七十万钱。皇帝萧宝卷和潘妃在一起之后，潘妃恃宠而骄，日益放纵，萧宝卷更是比原来更加可怕，占用都城的商铺，使其充公，为自己的挥霍提供钱财供应。潘玉儿的父亲潘宝庆攀上了皇帝女婿这个大靠山，经常作威作福。潘父勾结萧宝卷的左右亲信，诬陷那些有钱人，将其治罪，将人家的钱财资产收为己有。如果那些有钱人将自己的财产全都私自藏起来，不仅仅会找出来没收。只要认定这一家为自己的口中肉，便将其一家治罪，所有男丁一定会被杀死，连带邻居也会遭殃。在齐明帝死后，潘氏的生活并未受到影响，居所、衣物照样奢华如常。
萧宝卷与爱妃潘玉奴
萧宝卷和潘妃挥霍无度，国库亏空，只好就地搜刮。都城的酒肆，店铺均被收为国有，作为杂用。宝卷还在阅武堂建了芳乐苑，也是极为奢侈的工程。盛夏季节，他吩咐人种树，早上种了还没到晚上就死了，死了就再种，种了即死，没有一棵树是能种活的。于是强征百姓的树，看见树便取，即使移树会导致墙屋毁坏，也要迁移。合抱的大树，就算是迁移得很费劲，也要把它移植过来。他还找人弄了很多花草，在台阶上种植，炎炎烈日之下，花草无一幸免，全部焦枯干死。这样“纷纭往返，无复已极”。
潘玉儿坐轿撵，萧宝卷骑马在身后守护
作为一个皇帝后宫的妃子，潘玉儿并没没有像历史上的其他嫔妃一样绞尽脑汁来向皇帝邀宠，她是一个独特的存在。在与皇帝萧宝卷一起的时候，能将皇帝当做奴隶来使唤，在出门游行时候，潘玉儿坐轿撵，而萧宝卷却像是侍卫一样骑马跟在后面，百姓都对此指指点点，而作为皇帝的萧宝卷却不以为然。潘玉儿原本为皇帝萧宝卷生了一个女儿，但不幸早夭，她不仅没有失宠，反而更得皇帝的关心，萧宝卷绞尽脑汁想要潘玉儿重回有信心的时候。
萧宝卷营造的集市
因为潘玉儿出生于市井，皇帝萧宝卷为了让其有熟悉的感觉，便在宫廷内院里面设立了集市。并且依着集市上的式样在菀囿中设立了各式各样的店铺，每天都游逛其间，采购东西，就像真的一样。萧宝卷又命令太监和宫女扮成小贩，沿街叫卖，好不热闹。潘玉儿则是扮成管理市场的官员，萧宝卷则跟在她的身后扮作她的随从兼保镖。他们还挖开了一些沟渠，设立了码头，由萧宝卷亲自撑船，潘玉儿坐在船上与其说笑。萧宝卷还在“码头”的重要位置开设了自己的卖肉铺，并且在店铺中亲自杀猪卖肉，而潘玉儿在一旁酿着美酒。
开头的那首民谣就是讽刺的这些事情的。
萧衍
终于，萧宝卷在萧衍率兵进入阅武堂时，被诛杀了。掌权后的萧衍将死后的萧宝卷封为“东昏侯”，并以君王丧葬的形式下葬，将美艳的潘玉儿与萧宝卷的亲信等四十余人杀死。步步生莲的男女主角就此落下了生命的帷幕。
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