我们接着聊田余庆先生的《东晋门阀政治》这本书。这次来说东晋在如此复杂的政治环境下，是怎么维持下来的？
在讨论这个问题的时候，田先生提到了两种矛盾：一种是民族矛盾，指的是少数民族的入侵，因为关系到国家存亡，所以属于主要矛盾；另一种是国家内部的权力斗争矛盾，指的是皇帝和大家族之间、大家族和大家族之间的次要矛盾。在这两种矛盾的影响下，产生一种独特的现象，也就是不允许某一方势力做大。为什么说这种现象很独特呢？因为在中国的其他朝代，权力往往集中在皇帝的身上，皇帝几乎可以为所欲为，但是在东晋时期，皇帝的势力却被门阀士族们打压，有时候根本就是个傀儡而已。比如桓氏家族为了显示自己的实力强大，就任性地废黜了当时的皇帝，皇帝却一点办法都没有。
另外，因为当一个大家族势力过大的时候，就会有谋朝篡位的想法，所以其他家族就会联合起来共同打压它，从而维持国家稳定。桓氏家族的经历就证明了这一点。
桓氏家族是东晋时期大家族中的一员，它的领军人物是桓温。根据本书作者的考证，桓氏家族在东汉时期是个大家族，但是到了曹魏时期已经衰落，找不到相关记载。所以到了东晋这会儿，桓温刚开始的时候不过是个“芝麻”小官。虽然职位不高，但是又因为他的父亲在消灭王敦的时候立过战功，所以当时的朝廷想要拉拢他。就是在这种拉拢当中，桓温的实力才得到了飞速上升，后来成为了可以和朝廷抗衡的新的大家族。
桓温是一个既有野心，做事又非常谨慎的人，当他想要达到一个目的的时候，通常会采取迂回的手段。比如，他有推翻朝廷的野心，却不会直接地向朝廷发起进攻。而是利用自己的政治权力，向朝廷施加压力，逼着朝廷出兵北伐。在北伐的过程中，桓温不仅达到了削弱朝廷军事力量的目的，而且趁机扩张了自己的地盘，可以说是一箭双雕。
虽然桓温的势力很强，但是桓氏家族的力量却很单薄。怎么理解这句话呢？东晋时期的其他大家族，一般都是兄弟众多，像前面提到的琅邪王氏家族，他的家族势力就比较强大，在朝廷内外的重要位置上都安插着自己的家族成员。家族成员之间相互照应，一方有难，另一方马上支援，哪怕家族中有一两个成员栽跟头，整个家族也不至于垮台。就像王氏家族的王敦被消灭了，王氏家族却仍然势力强大。可桓温却是个孤家寡人，在朝廷里面连个信得过的人都没有。这导致他虽然想要进驻朝廷，却又不敢离开自己在上游的军队。
桓温其实差一点就实现了改朝换代的目标。为什么这么说呢？因为呀，他当时的实力已经远远地高于皇帝和其他几大家族了，他甚至直接废了当时的皇帝，按照自己的意愿又立了一个形同虚设的新的皇帝，朝廷里的一切事务也都由桓温来决定。按照我们的理解，桓温的势力已经这么强大，应该很容易就能改朝换代，但是当他要求简文帝把皇位禅让给他的时候，其他几大家族却联合起来，硬是把这件事拖到了桓温病死，让这件事不了了之。
通过桓氏家族的经历，我们会发现，东晋门阀时期是不允许其中一个大家族做大的，一旦有哪个家族做大，其他家族就会联合起朝廷一起和他对抗，把这个做大的家族打下马；而帮助朝廷把对方打下马的这个家族，又会趁这个机会做大，成为新的被讨伐的目标。就像桓氏家族一样，凭借着打压王敦而受到朝廷重用，做大后又成为朝廷和其他家族的打压对象。
可以说，不允许其中一方势力做大，既是东晋门阀政治的特征，也是东晋能够维持一个多世纪的原因。在东晋的历史上，主要出现过五个大家族，他们分别是琅邪王氏家族、谢氏家族、庾氏家族、桓氏家族和太原王氏家族。除了最后出现的太原王氏家族之外，其他四个大家族的经历都遵循了“不允许其中一方势力做大”的特征，每当有一个大家族做大，就会成为众矢之的。而到了最后的太原王氏家族上场的时候，因为社会底层的人民开始起义造反，门阀士族和皇帝都被起义军推翻，门阀政治格局也就不复存在了。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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