明朝自朱元璋開始創建了很多駭人聽聞的殘酷刑罰，“洪武四大案”每個案件都屠殺了上萬人。後來皇帝勢弱，奸臣藉著東廠、錦衣衛也是為非作歹，而且大臣於大臣之間斗的也十分激烈，動不動就是誅殺九族的罪行。因此，很多人為了保命就自創了一個保命手段——裝瘋。
比如說袁凱。此人是洪武年間的一個監察御史，奉太子朱標之命向朱元璋遞送的一個奏摺，結果朱元璋意見與太子不同，袁凱被問到底誰對誰錯，結果他的回答令朱元璋很不滿意。由於擔心會被朱元璋殺掉，就選擇裝瘋，而且為確保逼真，有人拿木鑽鑽他，愣是沒有喊一句疼，還用麵粉做成狗屎狀，當眾吃了下去，這才算成功打消朱元璋疑慮，保全了性命。
比如說朱棣。建文帝朱允炆要削藩，朱棣在道衍勸說下準備謀反，為爭取時間，已經貴為燕王的朱棣也進行裝瘋。為確保建文帝相信，他就經常跑到街頭大喊大叫，闖入百姓家中搶奪吃的，甚至裹著被子在大街上睡覺，而且明明是大夏天，裹著被子還喊冷。雖然他的裝瘋沒過多久就被叛徒出賣，但也算是給自己爭取了時間。
再比如說唐伯虎。他自從捲入科舉作弊案以後，意志非常消沉，經常出入妓院，成為了風流浪子。但他的心裡深處還存著入仕夢想，寧王朱宸濠向他深處橄欖枝，他欣然答應。後來發現寧王要謀反，他不願蹚這趟渾水就準備開溜，為避免寧王不殺人滅口，他就也裝起了瘋，不但大喊大叫，胡言亂語，還經常跑到大街上裸奔，這才成功從寧王府中逃了出來，保住一條命。
在明朝特殊的政治形勢下，很多人尤其是官員面臨隨時被殺掉的危險，很多人拋棄尊嚴，裝瘋賣傻，就是為了保全性命，就連放浪不羈的唐伯虎都未能倖免，這隻能說是特殊時代的特殊產物，是當時人的悲哀。
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