可步行社区不仅能让居民感到愉快，还越来越多地被视为经济发展的推动力。在亚马逊公司进行第二总部选址的过程中，他们表明，被选地点除了需要交通便利外，第二重要的就是是否设有步行道和自行车道。
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皮尤研究中心（Pew Research Center）的调查数据显示，在2016年，千禧一代已经成为美国最主要的劳动力，他们更倾向于选择居住适宜于步行的社区。另外，根据城市土地协会（Urban Land Institute）2015年的一项调查显示，63%的人更喜欢没有车的生活。另一项研究也指出，一个社区有多适合步行，是否设有步行道、人行横道等设施，有超过半数的居民认为是首要或优先需要考虑的问题。
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已有一些精明的投资人看中这个机会，他们通过打造可步行社区吸引人才和商业机构，并将此作为他们经济发展战略的核心。密歇根州合作推广项目的布兰德·诺依曼（Brad Neumann）表示，在新经济时代，我们所做的一切都是为了建立一个舒适愉快的高质量生活社区，以此来吸引和留住人才。那些高端人群，他们可以生活在任何地方，但他们会更愿意把一个可步行、可骑行的社区称为“家”。
摄影：© Nick Hall for The Nature Conservancy
这种策略是有道理的，尤其是在迫切需要人才、人才竞争激烈的地区。通过研究可以肯定的是，经济发展促进了生活质量的提升，越野跑、接近自然和健康生活等方式正在被越来越多的人所认可。在很多情况下，改善区域步道网络，是区域经济发展计划的明确目标之一。
在城市周边，建设越野步道同样很重要，它们是连接城市和乡村的关键。通过越野步道，可以将农村地区与城市主干道、住宅区、酒店还有商业区连接起来，以支持当地经济的发展。但目前，越野步道的网络并不完善，很多步道在距离主干道还有一段距离时就消失了。
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除了带动经济效益，越野步道还可以为人们带来健康，这不仅是因为人们在步道上骑车或散步，进行运动的原因，更有研究表明，人们在大自然中会感到身心舒畅。与此同时，越野步道周围的自然区域还可以以生态服务的形式为人们提供额外的帮助，比如，大自然可以帮助吸纳雨洪，减少洪水对周围房屋的破坏；也可以为授粉动物提供栖息地，帮助作物生长，等等。
设立越野步道越来越被视为是一种高效益的投资。从以往的研究中也可以发现，无论是环保机构还是商业企业都在不断构建越野步道的网络。这意味着经济发展和自然保护有着共同的目标。而且，对于自然保护机构而言，还意味着，我们应该扩大对自然保护的定义，不再局限于建立保护区等传统方式，还包括保护和修复这些分散的自然区域。
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