解放军人才济济，什么样的人才都有。贺晋年少将除了会打仗外，还有一个很了不起的本事，就是会抓土匪，无论多么厉害的土匪，都难以逃出他的手掌。
贺晋年是来自陕北红军的将领，年轻时因为地下工作的需要，参加了哥老会。中央红军到达陕北时，他才26岁，就担任红27军军长，且是由毛泽东亲自任命。命令很简单：
“命令贺晋年任27军军长，王平任27军政委。”
红27军建军后的第一件事，就是于1937年1月初开赴到澄城、白水至洛川一带，维护西安到延安的运输线。但是，这段路上土匪活动猖獗，周恩来曾在甘泉劳山遭到土匪袭击。事件发生后，贺晋年奉命剿匪。
贺晋年只用了三个月，就将这一带的土匪肃清，稳定了陕甘宁苏区。
陕甘宁一带本来土匪众多，从此匪患消失。
在抗战时期，延安一带的社会秩序良好，与贺晋年剿灭了土匪有很大的关系。
抗战结束后，贺晋年率部进入东北。
当时东北土匪遍地，尤其是谢文东、李华堂、孙荣久、张雨新“四大旗杆”，危害极大。中央点名下令剿灭他们。但是，解放军多次围剿，都抓不到他们。
1946年10月，中共合江省委决定由贺晋年兼任佳木斯卫戍司令，具体负责剿匪。
贺晋年亲率1500人西渡牡丹江，沿江岸寻找、追击土匪。
在追击中，一次过江时，贺晋年的乘马失蹄，险被激流冲走，幸亏警卫员奋力拉住战马，他和战马才脱离险境。一次，在追击土匪中，贺晋年的战马在疾驰中累倒而死。还有一次翻越大锅盔山，由于山势险陡，贺晋年牵马爬至半山腰，战马失足，滑落山脚，活活摔死。但是，贺晋年翻越大锅盔山后，便发现了李华堂的踪迹，下令骑兵追击。
11月21日，他终于将谢文东活捉。接着，他又将张雨新、李华堂擒获。
三大匪首抓住了，贺晋年却因劳累过度，发起了高烧，之后回了佳木斯养病。
1947年1月，贺晋年率部东移至宝清县附近，先击毙匪首喻殿昌。3月26日，他又将匪首孙荣久抓俘。
至此，北满地区危害最大的“四大旗杆”全部被消灭。
1949年9月，解放军48军组建赣西南军区，由军长贺晋年兼任司令员。赣西南匪患严重。其中，影响最大的是红军在井冈山时的死敌遂川县的大地主肖家壁。他当年与红军作对，现在全国基本上解放了，他上山为匪，继续与解放军周旋，负隅顽抗。毛泽东获知肖家壁的情况，亲自点了肖家壁的名，要求将他活捉。
赣西南的剿匪任务又交给了贺晋年。
随后，贺晋年亲自指挥第142师先将盘踞在翠微峰的匪首黄镇中剿灭，9月24日开始，他集中兵力清剿遂川、永新、宁冈、井冈山地区。部队不怕疲劳，经过反复搜剿，终于在井冈山地区生擒匪首肖家壁。赣西南匪患也被他一举剿灭。
贺晋年会“剿匪”，简直是“无匪不克”，名声远扬，被称为剿匪能手。据说朝鲜战争结束后，朝鲜方面曾专门派人来东北军区，向贺晋年取经，讨教剿匪秘诀。
1955年贺晋年被授予少将军衔，有人说他是低授了。因为当年与他在红27军委为搭档做政委的王平，都授予了上将。
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