9月22日，俄羅斯國防部發布公告稱，兩架圖-160戰略核轟炸機在數架米格-31的護航下於俄羅斯本土機場起飛，在歷經10餘個小時空中飛行，並進行了一次空中加油之後，兩架轟炸機組成的編隊飛越了巴倫支海域和北冰洋海域。
▲圖-160雙機編隊
圖-160戰略核轟炸機，北約代號海盜旗，是前蘇聯時期研製的一款超音速可變後掠翼戰略轟炸機。圖-160從設計之初它的使命就是為了實現空基核攻擊能力，因此它的所有設計都圍繞這一原則開展，可後掠的機翼也讓它能採取高空亞音速、高空超音速或低空超音速等多種方式突破敵方防控網。在設計上側重於超長的航程、續航時間以及超大的載彈量，以能向全球投放為目的，與彈道彈道形成有效的空基核威懾力。
而圖-160更是比美國的B-1戰略核轟炸機體型更為龐大，翼展比B-1長了近15米，機身長度也比B1長了近10米，各種體型數據上全面碾壓B-1。最大起飛重量足足比B-1大了近60噸，最大航程比B-1遠了4000公里，可以說圖-160是當之無愧的世界最大戰略核轟炸機，也是俄羅斯武裝核力量的王牌。
▲美國B-1轟炸機
俄羅斯國防部在公告中稱，此次編隊飛行的圖-160嚴格遵守國際準則，飛行區域遵守沿途各國領海和領空。然而在其飛行途中，出現了作為北約成員國之一的英國皇家空軍緊急出動戰鬥機對俄羅斯圖-160抵近飛行。美國國家利益等網站則在報道中稱，俄羅斯兩架圖-160飛越巴倫支海域和北冰洋海域的過程中，給沿途各國帶來了恐慌，英國皇家空軍出動了戰鬥機對其進行警告，然而俄羅斯戰略核轟炸機無視警告徑直逼近英國領空，英國皇家空軍戰鬥機因此而進行機動動作，伴飛俄羅斯軍機，將其逼退。
儘管雙方各執一詞互不相讓，俄羅斯出動核轟炸機巡航並不是第一次發生，今年5月11日時，美國北美防空司令部就曾宣稱兩架俄羅斯圖-95戰略核轟炸機飛近美國，最近時距離美國西海岸僅200公里。而關於9月22日的這次圖-160飛越巴倫支海域和北冰洋，有軍事分析人士指出這是俄羅斯對以色列空襲引發導彈誤擊俄羅斯軍機的事件進行報復。
▲圖-160
在此前以色列空襲中，由於僅在空襲前幾分鐘對俄羅斯方面進行通報，導致當時執行任務的俄羅斯伊爾-20電子偵察機來不及撤離以色列空襲區域，被以色列的F-16戰鬥機當作“肉盾”成功吸引了敘利亞S-200防空系統發射的導彈，導致俄羅斯14名空軍官兵死亡。事後，俄羅斯國防部稱此次事件責任在於以色列，並且宣傳會對此進行報復。其中一項報復措施是在9月21日在地中海海域開展的大規模海上軍事演習行動。顯然，俄羅斯並不滿足於30艘大型戰艦的軍事演習所釋放的信號，再次通過自己的戰略核轟炸機秀一下肌肉，提醒世界各國自己也是擁核國家。
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