《西遊記》裡，太白金星下凡招安美猴王，到了天庭之上，玉皇大帝詢問百官哪裡有閒缺的官職，武曲星君啟奏道：“天宮裡各宮各殿，各方各處，都不少官，只是御馬監缺個正堂管事。”玉帝傳旨道：“就除他做個弼馬溫罷。”孫悟空就此上任，擔任了“弼馬溫”這個養馬之官。
養馬之官為什麼叫“弼馬溫”？
原來，中國古人有一種奇特的傳說，認為猴子對消除馬的瘟疫有特效。北魏的賈思勰在《齊民要術》中寫道：“常系獮猴於馬坊，令馬不畏，辟惡，消百病也。”
李時珍在《本草綱目》中說：“馬廄畜母猴，闢馬瘟疫。”其實猴子不僅能避馬的瘟疫，還能治療人類的疾病，《本草綱目》在“獼猴”條下寫道：“（獼猴）肉：主治諸風勞……治久瘧，食之避瘴疫。”
為什麼猴子能避馬的瘟疫呢？
明代政治家趙南星在《趙忠毅公文集》中說：‘馬廄畜母猴，闢馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣。’《西遊記》之所本。”天癸就是母猴的經血，母猴的經血流到馬的飼料上，馬吃了之後就不會患上馬瘟了。
馬廄裡養猴子是古代的慣例，因此古代的南北方言中有很多有趣的對猴子的稱謂，比如北方管猴子叫“馬流”，南方管猴子叫“馬騮”或者“馬留”，都是蔑視的稱謂，也都跟馬離不了干係。
玉皇大帝封孫悟空為“弼馬溫”，其實是人盡其才，再合適不過了。
“弼馬溫”是“避馬瘟”的諧音轉寫，孫悟空如果是隻母猴，那就更加嚴絲合縫了。另外，吳承恩創造性地為孫悟空量身定做這個官職，還有大慈悲的勸諭之意。
《西遊記》第七回，孫悟空從太上老君的丹爐裡跳出來後，大鬧天宮之前，吳承恩意味深長地加進了三首詩，第三首詩曰：“猿猴道體配人心，心即猿猴意思深。大聖齊天非假論，官封弼馬是知音。馬猿合作心和意，緊縛牢拴莫外尋。萬相歸真從一理，如來同契住雙林。”
這首如同參禪的詩中，不僅直言“官封弼馬是知音”，而且吟誦的“馬猿合作心和意”不就是心猿意馬這個成語嗎！“心猿”之所以能夠跟“意馬”組合在一起，當然是因為馬廄裡拴著猴子！
果然，吳承恩最終讓孫悟空不再心猿意馬，從而陪伴唐三藏西天取經，修成正果。
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