1911年5月，清政府實行了一項政策——鐵路幹線收歸國有。誰也沒想到，這個政策導致四川的保路運動，從而引發了武昌起義。
鐵路幹線收歸國有的消息公開後，廣東、湖北也小打小鬧了一段時間，在朝廷的撫慰下很快熄火。但是，四川卻如干柴遇見了烈火，越鬧越來勁。
清廷為了穩定局勢，不惜讓有“屠戶”之稱的趙爾豐任四川總督，結果還是鎮不住四川的保路勢頭。
左五為趙爾豐。
7月開始，成都商人罷市、學生罷課，街市一片蕭條。此外，保路同志會的負責人還想出一個妙招——以先皇對抗朝廷政策。他們以為，這樣保路就有了合法性，官員們自然不能冒犯褻瀆先皇靈位對百姓們動粗。
保路同志會祭出這一招，與光緒帝在世時的鐵路政策有關。清末十年，中國路權不斷被列強侵奪，斯時，國庫空虛，國家無力興辦鐵路，但又不能眼看著路權喪失。於是，在民間的呼籲下、在地方督撫的奏請下，朝廷允許民間通過集股的方式自辦鐵路。
鑑於鐵路民間自辦的背景，川人一方面不能接受政府這種近乎耍賴的行為；另一方面，也懷疑鐵路表面上收歸國有，實際上又賣給外國。無論怎麼樣，他們都難以接受。
1909年四川鐵路開工儀式。
為了抵制鐵路國有，保路同志會挨家挨戶派發光緒帝的牌位，併發出通告，要求每家必須把牌位供奉在門外顯眼的位置。有的人家不僅畢恭畢敬地將牌位擺放在高茶几上，還在“几上擺著香爐蠟臺，有的釘上一隻生鐵打的香燭架。都說，早晚焚香禮拜，初一十五再點蠟叩頭”。
後來，人們擔心將皇帝牌位擺在門外任憑風吹雨淋，會褻瀆先皇，一旦給官府留下把柄，爭路不成，反而肇禍。於是，便捐錢在街市搭起臺子，將重新寫好的先皇牌位供在臺上，“設一張大些的香案，掛上耳帳、桌圍，每天一早一晚，輪派一個人去燒香、磕頭。”
保路運動現場。
首先是西順城街搭好了先皇臺，隨後其他地方也紛紛搭建。對於當時的情形，地方官員在奏摺中描述道：“竊査省城罷市以來，各街嚴守秩序，比戶泣奉景皇帝靈主”。由於是自行搭建，所以臺子的高低並不統一，稍高一點的，轎伕們彎一下腰，尚能勉強通過；低一點的，無論什麼轎子到這裡都不得不落轎。
街市上的先皇臺大大小小數不勝數，外出的官員、鄉紳們“隨時隨地都在下轎上轎”，下轎之後，面對先皇牌位，自然不能不叩拜一番。
對於百姓搭建先皇臺、供奉光緒帝牌位所造成的交通不便，官府雖然心裡叫苦不迭，但又不能橫加干涉，只好不動聲色地忍耐著。
四川保路運動紀念碑。
到了7月中旬，四川百姓為了迫使朝廷滿足要求，又紛紛開始抗糧抗捐，甚至攻打官署、散佈自立商榷書。對此，朝廷嚴令趙爾豐立即彈壓、並派端方率兵入川馳援。
7月15日，百姓們為救被官府誘捕的羅綸、蒲殿俊等人，紛紛湧向總督府，隨著官兵一聲槍響，數個月的僵持局面被打破，和平保路的幻想破滅。在被打死打傷的百姓中，有的人手中仍然拿著先皇的牌位。
光緒帝的牌位，並沒能阻止宣統朝廷採取暴力手段。
在歷代反抗朝廷的鬥爭中，不乏藉助神靈為自己製造聲勢的案例，然而，藉助去世皇帝對抗在位皇帝的，在四川保路運動中還是第一次。
參考資料：李劼人《大波》，趙爾巽《清史稿·卷469》，黎東方《細說民國創立》
（“小歷史”作者顧芳）
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