在時間的沉澱下，中國古代社會形成了無數風采各異的風俗習慣，這些陋習有的是壓迫某一群體，譬如纏足，它是古代中國畸形審美的產物，卻害得中國古代無數女子飽受小腳之苦，還有許多人都深痛惡絕的鬧婚習俗，鬧婚的本意是為了熱鬧和喜慶，卻漸漸演變成一種極盡惡俗之事，在現代崇尚文明的風尚下，這種低級下流的風俗一直為人所批判。而今天我們所要介紹的，是另外一種醜惡的風俗習慣——吃絕戶。
所謂的吃絕戶就是如果一戶人家裡的男主人死了，而他又沒有留下子嗣後代，只剩一個寡婦，那麼在男主人過世之後，他的那些族友宗親就會來為其辦理喪事，名為弔唁，但實際上卻是前來瓜分男主人留下的財產。他們欺負人家只剩一個弱女子，如蝗蟲一般結群而來，在主人家裡胡吃海喝，大肆消費主人家的東西而不管別人是否同意。家裡值錢的東西都要被拿去賣掉，能用的也全都用掉，往往主人家裡都被洗劫一空，彷彿強盜來過。
有這樣的陋習，開心了那些所謂的宗親，苦的卻是原來主人家的主婦。在某些地方這樣的習俗甚至變本加厲，他們不只滿足於瓜分財產，還打上了女主人的主意，如果女主人長得頗有姿色，那麼當地宗族裡的豪強就會強行將其納為小妾，如果長得不怎麼樣，那麼就會被族人賣給他人當奴婢，男主人的尊嚴，在死後變得一點也無。
有的地方則更加直接，不管男主人有沒有子嗣，只要家裡的男人死了，那麼宗親就會過來恬不知恥地侵佔這孤兒寡母的財產。這裡有一個鮮明的例子就是明末清初著名的才女柳如是。柳如是後來的丈夫是錢謙益，康熙三年，錢謙益去世，留下偌大的家產。他的宗族親友聚眾而來，仗著人多勢眾，想要謀圖瓜分他留下的家產，卻遭到了柳如是的激烈抵抗。為了讓這些鄉里的惡霸們死心，柳如是選擇了上吊自盡。
可悲可嘆，如此一位一代才女，名留青史的愛國女子，最後卻死在了自己丈夫族友的貪婪下。所謂的吃絕戶，其本質上就是一種非法的不道德的侵佔。這些人往往打著親友的幌子，乾的全是些狼心狗肺的事。一群好吃懶做之人，聯合起來瓜分弱者的財產，這與魯迅筆下赤裸裸的吃人毫無區別。所幸在我們當今社會，這樣的現象已經基本絕跡了。
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