“午時三刻”是現在的什麼時候，為何古代斬犯人都選這個時刻？
我們經常會在古裝電視劇裡見到這樣的情節，很多罪大惡極而被判斬首的犯人，都會被選擇在“午時三刻”這個時間來行刑。看到這裡時，很多人都會對兩個問題感到困惑。第一個問題是：古代所說的“午時三刻”，指的是是現在的什麼時候？第二個問題是：古代斬犯人選擇在“午時三刻”，是有什麼講究嗎？
先來看第一個問題，古代所說的“午時三刻”，究竟是現在的什麼時候？
我們都知道，二十四小時制在中國開始普遍使用之前，古代人都以十二個時辰法來計算時間。與之相對應的便是“天干地支”中的十二地支。也就是說，古人將一天二十四小時按照“子醜寅卯”，“辰巳午未”，“申酉戌亥”這十二個時辰來劃分。每個時辰對應兩個小時。而前文中所說的午時，對應的便是正午11點到下午13點之間的這段時間。
在十二個時辰的基礎上，古人又將一天劃分為九十六個刻度，每個時辰對應八個刻度。換算後便是每個刻度十五分鐘。由此可見，古人所說的“午時三刻”指的便是現在的中午十一點四十五分。
搞清楚了這個問題，我們再來看第二個問題，古代斬犯人都選擇在“午時三刻”，是有什麼講究嗎？
回答是顯而易見的，雖然古代科學技術不發達，但是古人在很多事情上還是充滿智慧的。他們之所以選擇在“午時三刻”斬首犯人，也不乏有一定的道理的。後人歸納起來，大致可以分為以下三點原因。
首先，古人都講究因果報應，他們認為人死之後會變成魂魄回來尋仇。特別是負責斬首的劊子手和監斬官們，他們之所以會選擇在“午時三刻”動手，主要是因為這個時間段是一天之中陽氣最旺盛的時候，若此時將犯人斬首，那犯人的魂魄最不容易成型，也就無需擔心自己以後會被人報復了。
其次，一天之中，中午這個時間段最容易讓人昏昏欲睡，選擇在這個事件點來斬首犯人，既能減輕行刑時對犯人帶來的痛苦，還能祈禱麻痺犯人，分散他們注意力的作用，可謂是是一舉兩得。
最後，“午時三刻”斬首犯人，也是古代帝王們為了維護自己的統治，強制要求的。為什麼會這麼說呢？因為斬首是人命關天的大事情，要以最嚴肅的態度來處理。帝王們之所以會選擇這個時間段來斬首犯人，也是為了給犯人們帶來最後一次逆天改命的機會。倘若帝王有所反悔，還有機會能夠收回自己的成命。但是如果斬首的時間稍微提前片刻，即使帝王有心改變主意，傳令官也會因為路途遙遠，來不及傳達“刀下留人”的信息。
於是出於這三點原因，古代幾乎所有的犯人都會被選擇在“午時三刻”這個時間段被行刑。當然，這些理由都似是而非般，不會被放在臺面上明說，大家都只好彼此心照不宣的執行。
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