在新鄉市下轄的八個縣中，新鄉置縣是比較晚的。 新鄉首次得名是在隋朝，雖然至今也已有1400多年的歷史，但和秦漢時期就置縣的長垣、封丘、獲嘉以及輝縣的前身共縣、衛輝的前身汲縣和原陽的前身原武和陽武相比，它還是晚得多。
新鄉最早叫新中鄉。史書記載，隋文帝開皇六年(公元586年)，取汲縣的新中鄉頭尾二字作縣名，割獲嘉、汲縣二地部分土地置縣，即新鄉縣，此為以新鄉命名之始。縣治所就在新樂城，也就是現在新鄉縣老縣城。
在新鄉置縣之前，這一地區的區劃狀況又如何呢？ 堯舜時期，天下分為九州，新鄉地屬冀州。 夏朝時新鄉境時稱寧邑，地屬夏土。殷商晚期，商遷都至沫(今淇縣)後，新鄉地屬畿內(也就是京都直轄區)。 周朝武王滅商後，將京都畿內分為邶、鄘、衛三國，新鄉地屬鄘國。
據民國12年《新鄉續志》記載，鄘國都城位於現新鄉縣代店店後營村周圍。 春秋時屬衛，“踐土之會”後，晉文公成為中原霸主，新鄉地屬晉。 戰國時，韓趙魏三國分晉，新鄉地屬魏。 秦始皇統一中國後，分全國為36個郡，新鄉地屬三川郡。 漢高祖二年，置河內郡，新鄉地屬河內。漢武帝時，在汲縣之新中鄉(今新鄉縣張固城村附近)置獲嘉縣,為今新鄉縣境建縣級治所之始。
這裡需要說明的是，新中鄉在當時雖然只是汲縣的鄉邑，但是根據學者們的研究，“新中”這個地方早在殷商時期就是一個相對繁華的城市聚落。這也是漢武帝能在此設置獲嘉縣的一個重要原因。這也為此後隋代設置新鄉縣打下了基礎。 自此以後，新鄉一直地屬獲嘉，隨著獲嘉歸屬的變化而變化。 至隋開皇六年，開始以新鄉命名。
自唐以後，新鄉縣的區劃和地名時有變動，大致的情況有： 唐武德元年（618），新鄉縣始築土城，屬義州。四年，廢義州改屬殷州。貞觀元年（627），廢殷州，改屬河北道衛州汲郡，為望（三等）縣。五代時期，以州統縣，新鄉縣屬衛州。 宋代，新鄉屬河北西路衛州，為緊（四等）縣。熙寧六年（1073），廢縣為鎮，地屬汲縣。元佑二年（1087），復置新鄉縣，屬衛州。 明、清時期，新鄉屬衛輝府。
這就是新鄉地名的由來。
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