明穆宗朱載垕，是明朝的第十二位皇帝，明穆宗出生於嘉靖十六年，是明世宗與杜康妃之子，但是皇帝的兒子多了，難免顧此失彼，況且他的母親杜康妃失寵，而他又不是長子，因此明穆宗朱載垕從小就很少得到父愛。
在朱載垕16歲的時候，被封為裕王，從此離開了父母，開始了自己的獨立生活。朱載垕在裕王邸生活了13年，在這13年中，朱載垕接觸到了社會的各個方面，同時也瞭解到了明王朝的各種矛盾，特別是嚴嵩專政、朝綱頹廢、官吏腐敗、“南倭北虜”之患、民不聊生之苦，朱載垕看到了一個內憂外患的朝廷，而這使得他對朝局更加關心。
朱載垕，本來可以安安心心的做個王爺，但是命運卻跟他開了一個玩笑，他的兩位長兄先後早死，於是他成了儲君，最終登基為帝。作為一個王爺，朱載垕比較容易接觸到外面的世界，這也使得他能夠比一直在皇宮的人更加了解百姓疾苦，對當時的嚴嵩亂政，外憂內患有了更清楚的認識，對他登基後的作為有很大影響。
不過可惜的是，明穆宗朱載垕貪戀女色，最後也是死於女色。由於縱慾過度，加上長期服食春藥，他的身體沒幾年就每況愈下，難以支撐了。
隆慶六年（1572年）閏三月，宮中傳出了朱載垕病危的消息。在休養了兩個月之後，他以為身體已經康健，於是上朝議事，卻突然頭暈目眩，支持不住而回宮。
朱載垕自知病情不輕，於是急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位，隨後病逝於乾清宮。就這樣，被女色掏空了身體的朱載垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留給了年僅九歲的皇四子朱翊鈞，終年只有三十六歲，後被諡為莊皇帝，廟號穆宗，葬於北京昌平昭陵。
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