古代的皇帝一般坐拥后宫佳丽三千，不少女子直至死去，也未必有机会得到皇帝的宠幸。同时，一批批男性也需精心挑选后呈送朝廷伺候皇帝。为了避免皇帝的女人不受这些男性的染指，减少皇帝被戴绿帽的风险，这些男性均被残忍地要求阉割生殖器，成为人们口中常说的“太监”或“宦官”。
这些男性面临的阉割原有两种形式：第一种就是死亡率极高的生殖器官全割法，也就是阴茎和睾丸无一残留，被阉割的男性很有可能因过度失血或疼痛难耐而昏阙死亡。第二种则只需取出睾丸即可，但因为当时的医学技术水平有限，也不排除因疼痛或感染所致的死亡。但第二种形式依然会存在性能力的后患，后来宫廷一般采用第一种残忍的形式。
“太监”被阉割生殖器后，小便就成了他们日后必须面临的尴尬之事，一般手术师在手术后先帮阉割者止痛，便用一根细麦杆插进阉割者的尿道，作为导尿管。
这样一来，一方面，太监排尿时无法再像正常男人那样灵活控制尿液排泄方向，如果站立排尿，尿液则会水花四溅，因此只能蹲下排尿。另一方面，因为阉割后导致人体的泌尿生殖系统受损，太监一般都会随时出现小便失禁的情况。然而，大多数太监每天都忙得不可开交，无法随时更换衣裤，只能任其阴干，因此大部分太监身上散发出臭臭的臊气味。
因为太监们对此事处理不妥，久而久之，“臭太监”的叫法便随之而来，以表对太监们的嫌弃和歧视。
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