義學產生於北宋時期，始於名相范仲淹，是一種專為民間孤寒子弟所設立的學校。這類學校，有的是一些官員、地主出資在家鄉所開辦，也有以祠堂地租或私人捐款而設。
清代的學校教育，有府縣儒學、義學、社學、書院及書房等。義學，俗稱義塾，清朝義學之設，系根據康熙四十一年（1702年），“定義學小學之制”，及康熙五十一年（1713年），“令各省府州縣多立義學，聚集孤寒，延師教讀”之規定而辦理。
因南旺扼運河咽喉，事關漕運重責，因此清朝專門在南旺設立了汶上縣南旺分縣，縣衙就設在龍王廟群觀音閣後面，衙門還設文訓、武訓、河標營、操標營，並設置了張公書院和南旺義學等。
《南旺義學記》為清代蔣陳錫撰，蔣陳錫字雨亭，江南常熟人，康熙二十四年進士，官禮部主事，遷員外郎。授直隸天津道，遷河南按察使。嗣官濟寧道，遷山東布政使，擢巡撫。五十五年，遷雲貴總督。此篇文章，應為他在山東為官時所作，並可瞭解南旺義學情況。
昔董仲舒有言曰：上之化下，下之從上，猶泥之在鈞，惟甄者之所為；金之在鎔，惟冶者之所鑄。為民上者而欲弘甄冶之化，舍學則何所從事哉！古之教者，家有塾，黨有庠，州有序，法至備也。後世建學明倫，在朝廷則辟雍，在郡縣則泮官而已，其他州閭鄉黨無聞焉。由是，民之愚者猶搏搏之土，其智者又躍冶而出無所繁模，豈非父兄之教不先、子弟之率不謹耶？孔子曰：十室之邑，必有忠信，若窮鄉僻壤之民，而使之目不睹聖賢之書耳，不聞先生長者之訓，吾恐水車秧馬中其埋沒文人學者不少矣。又況父子詬誶，姑婦勃溪，萁帚之間而有得色，豆觴之際而無遜志，孰非不學無術之過乎。然則，欲一道德美風俗者，舍學何從事哉。南旺踞濟寧七十里而遙一村落也，而為汶水分流之處。昔宋尚書濬會通河從白老人計，決汶水之七使北行，又決三分使南下，如是糧艘通行無礙，迄今廟貌依然，居民繁庶隱若城市，然其民習於耕鑿，勤於畚鍤，役夫田父，比比皆是，求所謂橫經講藝，詠歌先王之風者，蓋十不得二三焉，非廢學也，樂其俗而安其業，遷乎其地而弗能為良也。郡司馬羅君惻然念之，謀諸眾曰：義學之設所從來已久，而於此尤宜，因購隙地於其間，庀群材，鳩眾工，上不費公帑，下不煩民力，畫宮於堵而績於成，為堂五楹，房如之兩廡稱是，設炮臺於西南隅，備不虞也。其東北則建奎文閣，昭物彩也。擇土之良者以為之師，束脯糗糒之類出諸官中，重師傅也，此都士子有操制舉業而來者就上舍，挾兎園冊至者就下舍，條教井然。向之瓜畦蔬圃一變而為詩書弦誦之場，嗚呼盛矣。方今天子聖明，崇儒重道，大司馬張公河工報最，宣佈朝廷之德意，嘉與維新，而羅君且汲汲然甄之冶之，俾含哺擊壤之俗，鹹知向學，以鼓舞於休明之代，安見他日之升於司徒光於上國者，非即此譽髦斯士乎。夫為政於鄉與為政於國無以異也，為政於國與為政於天下亦無異也。觀此可以知羅君異日之政矣，傳曰：有其舉之不可廢也，後之君子其當守而勿斁，是為記。
康熙壬午仲夏吉旦。
蔣陳錫
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