儘管美國隊幾乎是以一種恥辱的方式錯過這屆世界盃的末班車，美國足球向來就是我們口中最不常提及的那一塊，起步晚，不受國人歡迎是外界一貫的認知。對於國人而講，即使他有千般不足，事實上“足球荒漠”美國進入世界盃決賽圈的可能性還要遠遠大於足球歷史悠久的中國，美國女足長期處在世界之巔。上回書我們說到了美國的足球大聯盟，現在我們探訪一番更為陌生的美國青訓領域。
跟世界上普遍流行的青訓計劃一樣，美國在2012年出臺了《美國青少年足球運動員發展綱要》，將青訓工作重點放在青訓營和學校，還順應發展潮流地劃分了不同年齡段開展不同的教學目標：u6到u8以培養足球興趣為主，對戰術等要求隻字不提；u9到u12主要學習基本技能為主；u13到u14加強身體素質和戰術素養；而以後一直到成年的工作重心則是提升包括身體、技術等綜合能力以接近職業水平。當然就像美國足球大聯盟一樣聘請專門的運營公司來幫助管理運作，由於缺少經驗經歷了初期的混亂後，在青訓方面美國也邀請了外國職業運營團隊來協助運作整個青訓系統。
2007年美國建立了美國足球發展學院，事實上這並非是一個獨立的學校性質，而是作為一個框架將分散在各州各俱樂部的青訓基地系統地形成一個衛星網絡，不在由各俱樂部各自制定獨立計劃各自生長，而是統一制定訓練宗旨，規定訓練計劃，保證每支青年球隊能按規定完成每週的訓練工作，包括女子青年隊的訓練工作。他同時還規定了教練執照的認證要求，和為各隊不時提供一些國外先進的訓練方法。更重要的是
每年會設立獎金，組織各俱樂部青年隊之間大大小小的比賽，例如夏季賽、錦標賽、季後賽、包括男子女子各年齡段的杯賽等等眾多賽事。最後通過每年的冬季秀或者是夏季秀，將學院中優秀的球員以選秀的形式升入成年隊（球員不是直接升入所屬俱樂部，進入哪支球隊是不確定的）。
除去規模最大的學院青訓，其他的就是學校和零零散散的業餘俱樂部。實力較大的俱樂部都紛紛加入發展學院，所以業餘俱樂部的影響越來越小。而學校中的足球訓練同時也面臨著諸多困境：其他主流運動的衝擊使更多有天賦的學生更傾向於投入橄欖球、冰球或者是籃球的懷抱，大部分學生因為高等學校學業繁重不會重視足球；缺少科學的訓練方案和專業的教練也是造成訓練混亂的原因；美國高校每年舉辦的NCAA足球賽不免與足球發展學院發生衝突。甚至學院在早期禁止旗下球員參加比賽，雖然在近幾年這一現象發生鬆動，但不可避免的，
學校在美國青訓體系中的位置越來越邊緣化。足球發展學院成為美國足球來源最重要的支柱。
美國足球在青訓層面屬於才剛剛起步的階段，他的足球有著自身的烙印，由於其地理、傳統等等種種原因，不免在青訓之路上存在些分歧和閉塞，甚至曾有相當部分群體對球員留洋視為人才流失。效力於多特蒙德的普利希奇輾轉在歐洲賽場，一度被視為下一任美國隊長，在19歲的年齡便有所斬獲的普利希奇在美國隊慘遭出局後寫下了動人長文：“直到我 16 歲那年，我才走出美國青訓體系。我在美國經歷了青訓營、青訓學院等一系列培養，我永遠是這個體系的一部分，我永遠心存感恩。”普利希奇的成長足以見證美國青訓並非是弊大於功，融入了美國人的探索精神和美國夢的足球之路，即便在一開始犯了再多錯誤，誰又能認定美國人不會在某一天創造出一條美國特色的道路呢？
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