眾多周知，美國以高精尖科技領先全球，IT、計算機相關的技術人才更是處於世界領先水平，但如果有人告訴你，這其中有人不僅是零基礎起步，甚至還有犯罪前科，你會相信麼？
據統計，從1972年到2010年，美國監獄的人數增漲了8倍，世界上25%的犯罪人口被監禁在美國、高居第一。刑滿釋放人員的二次犯罪率也高得驚人。在新技術雲集的加州，一年在監獄上的花費已經遠遠超過了在高等教育上的投入，平均監管一個囚犯一年的費用竟然高達47,000美元。
想必大家都能看出，與其將大把的公共支出浪費在監獄裡，不如通過其他方式拯救一些還願意出獄後獲得新生活的人，給他們一次改變命運的機會。從2010年起，加州的互聯網界公益人士便開始將計算機編程等技術課程引入監獄，面向除死囚、對兒童犯罪之外的其他犯人，教會他們重新創造價值。
聖昆廷監獄是加州最古老的監獄之一，有著160多年的歷史，關押著不少重刑犯，人數之多遠超美國其他監獄。這裡曾經也像其他監獄一樣不堪囚犯管理重負，獄警們為了維持秩序確保安全費盡心力。不過，隨著一批技術精英志願者們的到來，犯人們逐漸開始改頭換面。在這裡——美國監獄首個計算機編程培訓項目悄悄誕生了。
在一間沒有窗戶的房間裡，克里斯·舒梅赫爾正在和另外十幾名“同事”緊盯著電腦屏幕，他們的手快速地敲擊出一連串彩色代碼；如果不是身上的囚服，恐怕很多人會以為他們是一群正在賣力工作的程序員，事實上，舒梅赫爾因為販毒等數項重罪已在聖昆廷監獄服刑了16年之久。
在課程起步之初，共有18名囚犯每週上4次編程學習課程，他們的老師大多是在灣區從事計算機行業的工程師，或是前往監獄、或是遠程視頻進行義務授課。舒梅赫爾是從該監獄的編程技術課程畢業的囚犯之一，為加州當地一家編程技術企業效力。舒梅赫爾作為這個編程項目第一批員工，經過一系列培訓，已經參與到了民宿短租房網站愛彼迎（Airbnb）等新技術企業的項目中，開始編寫真正能為大家服務的程序了。
事實上，能夠參與到編程的囚犯都是經過嚴格篩選，錄取率僅約10％，申請者必須保證兩年內在監獄無不良記錄，且至少擁有高中同等學力，還要通過筆試、邏輯測試和一對一面試。而在進入項目後，學員想要順利畢業，不僅要簽署紀律保證書，同樣保證不能上課遲到或在監獄行為不端，否則就會立即終止培訓資格。值得欣喜的是，截止到目前都沒有人因為違規而被取消培訓資格。
2014年，“Code.7370聖昆廷監獄”課程應運而生，這是美國監獄歷史上的第一個計算機程序設計課程。2016年，該課程被推廣到加州的另外5個監獄，其中包括2個女子監獄。迄今為止，已有80名囚犯完成了該項目培訓，刑滿釋放的學員出獄後無人再次犯罪。2017年9月，這個項目正式向囚犯提供帶薪工作。
儘管不是每個囚犯都能像舒梅赫爾這麼幸運，但顯然編程給了這些身陷囹圄的人們一個重啟新生活的可能。如今，舒梅赫爾每小時可以獲得16.77美元的報酬，要知道，全美多數囚犯甚至連一小時一美元都掙不到，況且他真的很喜歡編程，這件只需要一臺電腦就能完成的工作切實地改變了他的監獄生活，以及未來出獄之後的生活。與舒梅赫爾類似的故事，還有另一個“學員”詹姆斯-休斯頓。
據項目負責人雷德里茲透露，休斯頓在監獄服刑18年之久，但在這期間他並沒有破滅對新生活的希望，甚至還提出了一個自己構想的公益性商業計劃——在家鄉加州里士滿老社區建設青少年科技中心，對當中存在的或潛在的高危行為青少年產生積極影響。值得一提的是，該項目旨在教授10-14歲的少年兒童應用學習、開發和基本的編碼；在他看來，計算機編程和相關技術將是人類的一項核心技能。
科技改變世界，編程改變命運——這從來不是一句空話。大洋彼岸，編程已經改變了罪犯的命運，讓他們中的一些人從“國家的負擔“成為了可以創造社會價值，並且是高效社會價值的人才。很早之前就有過一個說法，“編程將成為人類社會跨越階級的重要技能”，加州聖昆廷監獄編程教室裡發生的一切，是對這個說法不算恰當，但非常生動的印證。
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