明朝是科舉取士的鼎盛期，從洪武十八年到崇禎十六年，共開科89榜，取進士 24595人。
其實，早在洪武四年，明太祖朱元璋就開始開科取士了，但結果他很不滿意，認為“所取多後生少年”，於是“令有司察舉賢才，而罷科舉不用。”一直到洪武十八年三月才舉行了停罷後的首次會試。
這次參加赴殿試者共472人。
按照明朝制度，會試中式人赴殿試不黜落。即除了會試中式後因病等突發原因“殿舉”外，一般皆成進士。
洪武十八年的殿試，“廷對者四百七十二人，擢丁顯為第一人”。
即此472名廷對進士經殿試全部錄取，一甲第一名為丁顯、第二名為練子寧、第三名為黃子澄，史稱“丁顯榜”。
“神龍之後，過關宴後，皆期集於慈恩寺塔下題名處”，從唐中宗神龍年間起，新科進士有於慈恩寺塔下題名的習俗出現。到了宋代，由政府牽頭、由財政斥資，立碑於貢院。元代效仿，立進士題名碑立於北京孔廟。明代亦沿元代之制，立進士題名碑於南京、北京國子監。
洪武十八年乙丑“丁顯榜”即立有《洪武十八年榜進士題名碑》。
但是，“靖難之役”結束，朱棣登上帝位後，便予以毀壞，致使該榜進士名錄至今殘缺不全。
明成祖朱棣為什麼要下令毀壞《洪武十八年榜進士題名碑》呢?
明人俞憲在嘉靖二十七年刊刻《皇明進士登科考》中猜測說：“上(指皇上，即明太祖朱元璋)命立題名碑於國子監。革除間，子寧、子澄皆柄用，侵削藩王，靖難師起，以奸黨戮之，僕碑削籍，故部本不傳。”
這一猜測靠譜，但不全面。
沒有錯，練子寧、黃子澄是洪武十八年榜的榜眼和探花郎，他們為建文帝削藩出謀劃策，朱棣上位後，把練子寧、黃子澄等乙丑科進士視為奸黨戮之，並恨屋及烏，命毀壞該榜進士題名碑，予以“僕碑削籍”懲處。
但是，提倡削藩、並且主張先拿燕王朱棣開刀的是“顧命大臣”、兵部尚書齊泰。
朱棣成功登頂後，對齊泰的處罰相當嚴酷，“籍九族”，誅滅了其九族。
問題是，齊泰是洪武二十一年進士，您說朱棣恨練子寧、黃子澄，因此毀壞了洪武十八年榜進士題名碑，那他更恨齊泰，為什麼不同時毀壞明洪武二十一年進士碑呢?
還有兩個原因，俞憲沒有考慮到。
一、與洪武二十一年的進士比較起來，洪武十八年的進士名聲比較“臭”。
大家不要忘了，洪武十八年明政府發生了一件大事：郭桓案的查處。
該案牽連全國的十二個布政司，牽涉禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等，“自六部左、右侍郎以下，贓七百萬，詞連直、省諸官吏，系死者數萬人”， 實際上，折算贓糧兩千四百萬擔，“恐民不信，但略寫七百萬耳”。
此後，明太祖朱元璋藉此案為契機，連續數年掃蕩全國貪汙官員。令人意想不到的是，洪武十八年榜472名進士中，居然有149名被查出有貪汙問題，其中的王本道、羅師貢被處決。
所以，朱棣以此為由，挾私報復，把洪武十八年榜視為“藏汙納垢榜”，把472名進士的人品全部給否了。
二、大家也不要忘了，明初第一名將徐達就病故於洪武十八年(1385年)二月底。徐達是朱棣的岳父，協助朱棣鎮守北平。徐達一死，對朱棣而言，仿似遮天大樹傾倒。偏偏，震驚史冊的“郭桓案”就是從北平掀起的。當時，紀檢幹部御史餘敏、丁廷舉告發北平省左布政使李彧、提刑按察使趙全德，與中央的戶部侍郎郭桓、戶部幹部胡益、王道亨等相互勾結，吞盜官糧，數目巨大。可想而知，徐徐展開的反貪風暴對年輕的朱棣是如何的驚心動魄。而國子監的學生又在風暴到來之際舉行示威遊行，高舉反貪旗幟，大呼要嚴查北平。
即朱棣與當時國子監的學生算是結下了樑子。
事實上，洪武十八年榜472名進士中，有三分之二來自國子監！
世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，以上便是朱棣必欲毀壞《洪武十八年榜進士題名碑》而後快的原因。
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