三国时期，有一匹马，名叫赤兔，很具有传奇色彩。这匹马一生先后侍奉过四个人，两个文官、两个武将， 都是大名鼎鼎的人物。赤兔马也因此名闻天下，流传千古。
此马最初是由董卓从西域带回中原的。但是董卓这个人性格残暴，刚到洛阳就独霸京师，群臣敢怒不敢言。有一次董卓要废立皇帝，召集群臣开会讨论（说是讨论，其实是在立威）。没想到并州刺史丁原，当场极力反对，并大骂董卓。董卓正要发怒，但是看见丁原背后的那个人，当时就软了下来。没错，这个人就是吕布，一个单凭气概，就可以让董卓这样的恶人望而生畏的人。
董卓虽恶，但也是喜欢人才的。从那以后，董卓就对吕布念念不忘，一心想据为己用。这时候，谋士李肃愿做说客，前去劝降吕布，只是需要一件礼物方能成功，得把赤兔马送给他。董卓为了得到人才，只好忍痛舍马。吕布这个人见利忘义，背叛了丁原，归顺了董卓。董卓得到了吕布，便无所顾忌，为所欲为，更加猖狂。多亏了王允巧设连环计，才破了这二人“组合”，除掉了董卓，不久吕布也在徐州落马。这样，赤兔马又到了曹操手中。
很快，相似的故事又发生了。曹操“挟天子以令诸侯”，权势熏天，不次于当年的董卓。他看中了关羽这个人才，便也效仿董卓，以好马“钓”英雄。可惜的是，曹操没有董卓的运气好。曹操比董卓大方的多，没等人劝，自己主动将赤兔马送给关羽。可没想到的是，关羽见利却不忘义，只是感谢，却不归顺，坚持从一（刘备）而终。曹操懊悔不已，只能感叹关羽的义气！
从此，赤兔马跟定了关羽、跟定了正义，与青龙偃月刀一起成为关羽的形象烙印，也像它的主人一样：从一而终。
四个人，一匹马，演义出一场可歌可泣的历史经典，人和马都得以名垂青史。其实，不光四个人的品质前后有对比，赤兔马跟随四人的态度也是有变化的。董卓扭扭捏捏、忍痛割爱，用马换来了背信弃义的吕布；曹操大大方方，慷慨赠马，没有换来忠心正义的关羽。赤兔马失去吕布，仍能休闲地吃草；而失去关羽之后，却拒不进食。赤兔马几经辗转、多次易主，莫不就是专门在等待关羽、等待正义？
三国演义是这样描述赤兔马的结局的——“关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权。权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死”。人，是忠义之人，马，更是忠义之马。赤兔马活了将近四十岁，也是一匹长寿的马。最后遇到的一个人叫“马忠”，其实也是含有寓意的。倒过来读就是“忠马”，然而马忠这个人不配这匹“忠马”。
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