明朝末年，宦官專權，閹黨猖獗，賭棍出身的魏忠賢獨攬朝政。為了樹立和鞏固自己的個人權威，魏忠賢一方面排斥異己，對朝中的官員來了一次大清洗，凡是他看著不順眼的不符合他的人都一概一律罷免，同時大量安插親信，把效忠於他的那些卑鄙小人都派上了官職，就連早年和他一起賭博的相好的賭徒們都當上了朝廷命官，裡裡外外，上上下下都布
滿了他的親黨。
以魏忠賢為首的閹黨上下勾結，狼狽為奸，到處興風作浪。朝中正直保身之臣大都自動去職，貪戀祿位之吏亦相戒鉗口，為了根除東林黨人在朝中的勢力，吏部尚書王紹徽秉承魏逆的旨意，仿照《水滸傳》的人數編排了東林黨人100單八將的名單，獻給魏忠賢。魏忠賢按名黜汰，朝廷為之半空。魏忠賢又把自己原有的舊黨逐一提拔，把那些剛投靠來的新黨逐一安排，裡外外全換了他的人。文官有崔呈秀、田吉等人為之出謀劃策，講解起草詔書，時稱“五虎”；武臣方面有田爾耕、許顯純等主掌武裝殺戮之事，時稱“五彪”，吏部有周應秋等人，號稱“十狗”，另外還有“十孩兒”，“四十孫兒”等名目。當時朝廷中受重用魏忠賢一黨的人在社會上大都得到了此類的封號。
不僅如此，這是高一層次直接統屬於魏忠賢的。這些“虎”“彪”“狗”之下每人擁有自己的小體系，各有孝子賢孫，虎兒、彪孩、狗崽比比皆是，佈滿朝廷，朝中簡直成了動物園了。這樣從內閣六部直到各地總督、巡撫，乃至於洲、縣都是閹黨之人，網絡嚴密，盤根錯節，勢焰熏天。魏忠賢的“威望”也空前提高，有些馬屁精競在各地替他建起了“生祠”，極力頌揚魏忠賢的所謂“功德”。魏逆的地位日益鞏固。
魏忠賢固然屬於一世奸雄，然而一個無才無德無賴賭徒竟能左右天下，禍國殃民到這種地步，其結黨營私，任人唯親的手段起了不可估量的作用。
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