公关与广告大师爱德华·伯奈斯（Edward Bernays）说：“如果我们懂得群体思想的原理机制和行为动机，是否就可以在大众不知情的前提下，操纵大众的心理和行为来达到我们想要的目的？”
他提到可以通过两种方式来对公众进行“意见操纵”。第一，如果能操纵人性中最核心的部分，比如对美好、权力、性的需求，就可以卖出任何商品；第二，如果能影响到意见领袖，无论他是否有意合作，自然就影响到了被意见领袖影响到的人群。
伯奈斯做过的一个成功案例是影响公众对女性吸烟的看法。在1920年代，尽管吸烟非常流行，但主流人群并不能接受女性吸烟。对烟草公司而言，相当于一半目标客户不被鼓励抽烟。于是，一家烟草公司请伯奈斯想办法来解决这个问题。伯奈斯经过思考，认识到，女性其实不是想要吸烟，而是想要跟男性一样自由地追求自我、事业和梦想。吸烟只是一个表征。
他做了一场活动。1929年纽约复活节游行上，伯奈斯请一批少女参加游行。姑娘们穿上漂亮衣服，点着好彩牌香烟，衣服上印着一排字：点燃自由之火。这个游行非常轰动，全世界的媒体都有报道。之后，任何反对女性吸烟的声音看起来都像是反对自由和解放。
“就是在那天我意识到，传统古老的社会习惯可以被戏剧性地改变，并通过媒体网络广泛传播。”爱德华·伯奈斯在回忆录中写道。
尽管很不愿意承认，但我们每个人都有“愚蠢”时刻。我们容易被人影响，想法被人操纵，且不自知。有时候我们非常坚持的观点，其实是别人巧妙地移植到我们大脑中的。所以，培养和完善“自我”比坚持“自我”更重要。
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