老叫獸：書中自有顏如玉。
小石君：書外還有刀和劍。
蔡鍔出身於湖南一個貧寒農家，
但他從小天資聰穎、聰慧過人。
六歲時，
蔡鍔進當地地主劉輝閣家的私塾讀書。
十歲時，
他讀完了四書五經，
能寫一手錦繡文章。
然後就被地主盯上了。
劉輝閣發現小蔡根器不凡，
於是免去其一切費用，
還將侄女劉森英(劉貞俠)許配給了他。
年僅13歲的蔡鍔沒有辜負兩家人的希望，
在童子試中一舉奪魁。
由於身材矮小，
考試時父親讓他騎在肩上進考場。
於是考官不高興了：這考生，架子不小。
考官出了一道上聯諷刺道：子騎父做馬。
結果蔡鍔一翻白眼立刻懟了回去：
父願子成龍。
一年後，
蔡鍔又在歲試考試中名列一等，
成為秀才。
而此時維新變法正在湖南展開，
陳三立和譚嗣同等人合辦了長沙時務學堂。
於是，
15歲的蔡鍔報名參考，
並在2000名青年才俊中脫穎而出。
在當時的學生中，
蔡鍔是年齡最小的，
卻是成績最好的。
梁啟超是當時的中文總教習，
他對蔡鍔特別賞識，
勤加點撥。
除梁啟超外，
湖南邵陽名士樊錐、中文分教習譚嗣同也都曾擔任過蔡鍔的中文老師。
在大家的一致鼓勵下，
小蔡的文章越來越好。
然而，
次年戊戌變法失敗，
湖南時務學堂隨即解散。
為了救亡圖存，
蔡鍔決定投筆從戎。
1900年，
他參加了武漢自立軍反清起義，
起義失敗後，
師友多人遇難，
蔡鍔大受刺激，
憤而改原名“艮寅”為“鍔”。
“鍔”就是刀劍之上的鋒刃，
“蔡鍔”一名，就是要為國家作先鋒。
蔡鍔在一首詩中寫道：
流血救民吾輩事，千秋肝膽自論君。
蔡鍔的棄文從武遭到了老師的反對，
梁啟超覺得他只需繼續深造，
定能成大才。
然而蔡鍔去意已決，
他對梁啟超說：“我不做個第一流的軍人，就不是您的學生。”
1902年11月，
蔡鍔自費考入日本東京陸軍士官學校。
蔡鍔在學習訓練之餘，
大量研讀西方經典，
尤重法治思想，
他編譯的《國際公法志》是我國關於國際公法的早期譯著之一。
為了宣傳民族主義，
蔡鍔還與秦力山、沈雲翔、戢元丞共同創辦了《國民報》。
同時，
他還長期為梁啟超在日本橫濱創辦《新民叢報》撰稿寫文。
實際上，
當時的赴日留學生風氣極差。
在逃離了專制的滿清之後，
來到開放的日本，
幾乎所有人都想“放鬆”一下。
胡漢民就說過，我留學日本就幹了兩件事：一是嫖娼，二是革命。
而蔡鍔留學日本也只幹了兩件事：
一是學習，二是寫文。
蔡鍔的同學蔣百里曾說：蔡公有超出常人的自制力，不為物慾所拘牽，這是成大器者的必備素質之一。
蔣百里還說蔡鍔愛讀《老子》，
他真正是“見素抱樸，少私寡慾”。
正式投身行伍之後，
蔡鍔在戎馬倥傯的歲月中仍然筆耕不輟，
為留下了不少優秀的著作和詩文。
不僅學習好，
蔡鍔實際上還是一位書法家。
其書深得《泰山金剛經》三昧，
筆法隸楷參半，結體雄深拓展。
他的行草直追晉唐，清雅瘦勁，見靈見性。
1915年蔡鍔與小鳳仙廝密情深時，
曾書一副《行草王維詩軸》以寄情喻意，
那字裡行間揮灑出的都是一代名將颯爽的英氣與大度。
老叫獸：考試冠三軍。
小石君：英雄碾壓日本。
1904年10月，
蔡鍔以全校第二名的成績，
在日本東京陸軍士官學校畢業。
據說當時有這麼個段子。
日本陸校有個習俗，
即每屆畢業生的前三名都會受到天皇或親王的接見，並贈與佩劍。
那年的畢業生典禮上，
第一名是蔣方震，
即後來大名鼎鼎的軍神蔣百里。
第二位被授予獎勵的是蔡鍔。
但等到宣佈第三名時，
主持人尷尬了，
因為第三名也是中國人，叫做張孝準。
一連前三都是中國人，
這是日本人所不能忍的。
於是他們當即把張孝準撤到了第五名，
把原來的第四名拔了上來，
這樣親王的臉上總算才好看了點。
但由此也可以看出，
蔡鍔等留學生的學習有多拼命。
回國後的蔡鍔因其能力很快受到重用，
並統兵一方。
1913年10月，
袁世凱成為正式大總統。
當月，袁世凱迫不及待的給雲南都督蔡鍔下達了命令：
“雲南都督蔡鍔疊電因病請假，著給假3個月，來京調養。”
袁世凱讓蔡鍔來京目的很明顯：
一是籠絡，二是防止割據。
袁世凱曾對親信曹汝霖說過，
蔡鍔“此人之精悍，遠在黃興及諸民黨之上，即宋教仁或亦非所能匹。”
初到北京的蔡鍔對袁世凱還一度抱有幻想，
認為他“宏才偉略，群望所歸”。
但不久袁世凱與日本秘密簽訂賣國條約《二十一條》，
這深深的刺痛了蔡鍔的心。
與此同時，
袁世凱的復辟活動緊鑼密鼓，
1915年12月12日，
他宣佈接受帝位，取消民國。
對此蔡鍔氣憤至極，
他說“眼看著盈千累萬的人頌德勸進，袁世凱安然登其大寶，這叫世界看著中國人是什麼東西？我們明知力量有限，未必抗他得過，但為四萬萬同胞爭人格起見，非拼命幹這一回不可。”
於是他決心以武力為四萬萬人爭人格。
老叫獸：紅顏薄命。
小石君：傳奇隕落。
也就是這時，
蔡鍔認識了京城名妓小鳳仙。
小鳳仙家原是浙江的旗人，
母親是偏房，
因不願受正室的歧視，
母親帶著她離家單過。
不幸的是，
母親不久病逝，
小鳳仙輾轉淪落風塵，
跟一位姓胡的藝人學戲，
一路到了北京，
在八大胡同之一的陝西巷雲吉班賣唱。
其實小鳳仙的相貌並不出眾，
只是她歌喉婉轉，
若是放到今天，
一定可以成為“麥霸”。
蔡鍔結識小鳳仙來做掩護有兩個理由：
一是她只有十四、五歲，思想比較單純；
二是她的氣質比較正，不屬於妖冶之流。
蔡鍔決心反袁，
於是先跟原配劉俠貞上演了一出雙簧，
為小鳳仙的事大吵大鬧，
然後以老母思鄉為名，
派部下護送母親和妻子兒女返回湖南。
隨後的故事就出現了兩個版本。
一個是蔡將軍知道了小鳳仙的身世後，
十分同情，
出錢替小鳳仙贖了身，
兩人感情日深。
小鳳仙遂安排了一個生日party，
讓蔡鍔在房中飲酒，
同時拉開窗簾，
使密探可洞觀室內。
酒到三巡，
蔡鍔也不取衣架的上衣帽，
假裝去洗手間，
趁院中人多雜亂之際，
直奔豐臺火車站。
另一個版本是蔡鍔臨走時，
通宵打牌，
第二天清早，
當著侍者的面打電話給小鳳仙，
約定中午吃飯。
等到中午，
蔡鍔偷偷溜走，
從西苑乘三等車赴天津。
事後密探大為慌張，
盤問小鳳仙，
小鳳仙當然一問三不知。
這些密探只好捏造事實，
說是小鳳仙把蔡鍔送走。
總之，此後龍歸滄海，
蔡鍔在雲南舉起了反袁義旗。
蔡鍔沒有選擇坐鎮後方指揮，
而是親赴前線，帶兵出征。
不幸的是，
由於戰事艱難，
蔡鍔的老病得不到及時醫治，日漸加劇。
護國戰爭勝利結束後，
民國政府任命蔡鍔為四川督軍兼省長，
但這時他已經病情惡化，
草草處理了四川善後事宜，
便東渡日本治病。
1916年11月8日上午，
蔡鍔因喉癌醫治無效，
病逝於福岡，年僅34歲。
蔡鍔這麼大的官，
留下多少遺產呢？
蔡鍔舉兵反袁，
袁世凱下令湖南地方官查抄其家產，
寶慶縣回稟：“查蔡鍔本籍，無一椽之屋，無立錐之地，其母親尚寄食鄉人家，實無財產之可查封。”
蔡鍔在遺囑中寫道：“鍔以短命，未能盡力為民國，應為薄葬。”
1917年4月12日，
蔡鍔魂歸故里，
政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬，
蔡鍔成為民國史上的“國葬第一人”。
消息傳到北京，
官方與各界在中山公園舉行了隆重追悼會。
會場上有小鳳仙的兩幅輓聯：
“不信周郎竟短命，早知李靖是英雄”。
“萬里南天鵬翼，直上扶搖，可憐憂患餘生，萍水相逢成一夢；十年北地胭脂，空悲淪落，贏得英雄知已，桃花顏色亦千秋。”
於是小鳳仙的“俠妓”之名傳遍全國。
公祭蔡鍔時，
小鳳仙親自前往致哀。
此後，
小鳳仙便從八大胡同消失，
隱姓埋名，無影無蹤，
其下落至今為謎。
民國劉禹成的洪憲紀事組詩中，
有一首專詠此事：
當關油壁掩羅裙，女俠誰知小鳳仙？
緹騎九門搜索遍，美人挾走蔡將軍。
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