中國歷史上，曾因大米集中交易形成了“四大米市”，安徽蕪湖就是其一。源源不絕的稻米，由南北運河運至蕪湖，必然帶動起內河運輸業。清同治年間（1862—1874年），蕪湖僅有幾家米糧批發商，延至1929年，已發展為29家批發商，飲食服務業也長足發展。與此同時，電廠、麵粉廠、紗廠、火柴廠、肥皂廠、翻砂廠等，也得以興建發展。為米市所需的斛工、絞包工、捐包工等也紛至沓來，湧至蕪湖。
1927年後，蕪湖米市便江河日下、景象日非了。米市興起時，為限制皖產大米出境，蕪湖設米捐局進行管理。可是，1930年卻奉命裁撤米捐局，並撤去50裡以外的常關和厘金局。自此，各地米船改泊蕪湖附近的魯港和裕溪口，稻米開始向價高處分流。
1927年至1937年的10年間，安徽幾乎年年有災，糧食收成銳減，國民黨政府又以賑災為名，免徵進口稅，放任大量外國米糧傾銷國內市場。蕪湖大米的主要銷售地是廣州、潮州、汕頭、福州，其次是天津、煙臺、青島、威海等，也有少量銷往南通、上海、香港和日本。以往，華南地區缺糧，之所以捨近求遠，不往鄰近的湘、鄂、贛等產米省採購，就是因為旱路運輸不便，水路運輸便利，而求諸蕪湖米市。1936年，粵漢鐵路全線通車，使廣東與湖南、江西新闢快速通道，當然比迢迢水路、千里輾轉便捷得多。這樣，蕪湖米市的稻米在廣州、潮州、汕頭、福州等地的銷路，又為湘、贛米所取代，蕪湖米市由此進入低谷。
官僚資本對蕪湖米市早就垂涎三尺，1937年4月，由宋子文、孫科、吳鐵城等人發起，成立了一個“華南米業公司”，分別在蕪湖和廣州兩地設立倉庫和碾米廠，從事皖產大米向華南地區的販運，壟斷和控制了安徽的大米市場。原本已經蕭條、萎縮的蕪湖米市，由於官僚資本的介入，便好似雪上加霜，只能苟延殘喘而已。同年12月，蕪湖為日軍佔領，米市數十家倉庫的稻米，全數為日軍沒收，隨之而來的汪偽漢奸又助紂為虐，充當日本洋行買辦，強行蒐購“限價”稻米，許多米商叫苦不迭，不得不關門倒閉。（張家康）
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