1935年8月1日，儿童年开幕典礼在南京新都大戏院举行
为了悼念1942年6月10日利迪策惨案的死难者和全世界所有在战争中死难的儿童，反对虐杀、毒害儿童以及保障儿童权利，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，决定以每年的6月1日为国际儿童节。目前世界上许多国家都将6月1日定为儿童的节日。我国的“六一”国际儿童节是新中国成立以后实行的。而在此之前的民国时期，还有一个儿童节，即“四四”儿童节。
孔祥熙与“四四”儿童节
“四四”儿童节与孔祥熙有关，他当时任中华慈幼协会理事长。中华慈幼协会是一个从事儿童福利事业的民间团体，由孔祥熙、邝富灼、高凤池、郭秉文等人发起，于1928年4月4日在上海成立。主要宗旨是维护、保障全国儿童的福祉，藉培国本。
1931年3月7日，中华慈幼协会向上海市社会局提出申请，请求设立儿童节。申请书强调了儿童的重要性：“民族强衰，视乎儿童”“儿童为国家未来之主人翁”。又说明了世界有关国家设立儿童节的情况，提出：“考之我国，王制有慈幼之条，先哲有少让之调，并非不注重于儿童事业，惟国家设有教育专官，各地方亦有小学校幼稚园之建设，而民智未开，多视为无足轻重之举。当兹国民教育未能普及之时，强迫教育不能实施之际，若无重要之表示，不足以唤醒人民。谨拟选择令日，规定为儿童节。”建议把节日设在4月4日，并陈述了理由。
上海市社会局接到申请后，立即批复同意，并及时转报国民政府。国民政府又马上批给行政院妥善办理。行政院要求教育部处理。教育部经研究，认为这个建议很好，并制订了相关纪念办法，下文命令各级教育部门照此执行。于是，我国第一个儿童节诞生了。
自1932年开始，每年的4月4日，全国各地都要举行一系列的活动，庆祝儿童节。1933年4月4日下午1时，南京第一公园彩旗飘飘，到处悬挂着五颜六色的横幅标语，内容有“儿童是中国未来的主人翁”“儿童是建设新中国的础石”“儿童是中华民族的继承者”“儿童是复兴中华民族的生力军”等。南京市教育局还在公园内竖起简易的展板，陈列1000多幅小学生的画作。南京各小学儿童节庆祝大会隆重举行，来自南京50多所小学和社会各界人士1万余人参加了大会。小学生代表和社会局代表在会上先后发言。大家发言也都是围绕抗日救亡展开，勉励儿童们奋发图强、洗雪国耻。发言结束后，还举行了文艺演出，表演了《打倒日本》《抵抗》和《热血男儿》等20多个抗战节目，持续3个多小时。
1935年，国民政府决定，从当年的4月4日起至1936年4月3日止，开展一场以谋求儿童幸福、保障儿童权利为宗旨的“全国儿童年”运动。后因筹备不及，将活动往后推迟，于1935年8月1日在南京新都大戏院举行开幕典礼，发表“儿童年实施儿童幸福”命令：“儿童为民族之始基，值兹儿童年开始，有关儿童幸福事项自应依照法令尽力实施……合行令仰全国上下一体知照，努力遵行，是所至要。”政府成立了全国儿童年实施委员会，下设4个工作组，负责各项具体工作的开展。他们通过文字宣传、口头宣传等形式大力宣传儿童年，呼吁保护、救济儿童，提倡儿童幸福事业，并且举办各种儿童展览会等活动，以推动社会各界关注儿童的各项幸福事业。
蔡元培创作《儿童节歌》
“好儿童，好儿童，未来世界在掌中。若非今日勤准备，将来落伍憾无穷。好儿童，好儿童，而今国难正重重。后方多尽一分力，前方将士早成功。”这是1939年4月4日，蔡元培创作的《儿童节歌》，并由其夫人周峻谱曲。
作为著名教育家，蔡元培非常重视儿童教育，经常参加儿童节的活动。1934年4月4日上午10时，上海市政府举行儿童节庆祝仪式，蔡元培前往参加，并发表了著名的演说。这次演说发表在次日的《申报》上，题目为《在上海市第四届儿童节纪念会的演说》。在演说中，他将儿童节命名为“双四节”，并作了独到而精彩的解释。他要求小朋友要牢记“两种事、四件事、八个字”。“第一个四字，即食、衣、住、行，是我们的基本生活。现在仰给于家庭父母，如果没有父母的供给，或父母不注意，即发生危险。故各位要记着此时此刻父母供给，将来成人后即要努力工作，以抵偿今日之债”；第二个四字，即“智、体、德、美”。他解释说：“大人们锻炼你们的身体，培植你们读书，告诉你们做人的道理，陶养你们的性情，就是智体德美四种教育。”
蔡元培情系儿童节，更体现在他对儿童家国情怀的教育与熏陶。1935年1月26日，他在中华慈幼协会6周年纪念会上发表演说，说“幼年是预备担当将来事业的，可代表将来”，“将来的世界，完全靠儿童们长大后的活动”。在家中，蔡元培时刻不忘对孩子们品德气节的养成教育。有一次，他在孩子们的画作上题字勉励孩子们，其中给蔡睟盎题的是：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧”；给蔡怀新的题词是：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”；给蔡英多的题词是：“好学近乎智，力行近乎仁，知耻近乎勇”。蔡睟盎10岁生日时，蔡元培手书七律一首赠给她：“生男生女无悲喜，不要轻分瓦与璋。学级高低同及格，公民选举共登场。望儿再历十年后，应世能名一技长。今日书痴非必要，练身第一要康强。”蔡元培一生清廉简朴，孩子们的穿着也与一般平民子弟无异。父亲的人格力量，陶冶了孩子们的情操，甚至直接影响了他们的一生。
1938年4月4日，移居香港的蔡元培与儿辈一起欢度儿童节。几位好友也携子女前来参加。蔡元培郑重其事地致开会词、闭会词，来宾也分别演说。孩子们载歌载舞，画画写字，相互赠送礼物。蔡元培与孩子们一起做游戏，还给小儿子蔡怀新赋七律一首:“九龄自视已斐然，初度回看已巳年。栗里良苗高士句，兰亭秀竹暮春天。即今书画随慈母，他日行能企大贤。得似儿童佳节否，嘉宾多许赠名言。”
1945年儿童节，陶行知在育才学校和学生们在一起
陶行知的民主儿童节
“人人都说小孩小，谁知人小心不小。你若小看小孩子，便比小孩还要小。”这是人民教育家陶行知先生写的《小孩不小歌》。这首诗歌充分体现了陶行知先生对儿童寄予的殷殷之情。
1917年8月，陶行知从美国留学归国，从事教育工作。这一时期正值中国积贫积弱的年代，他始终怀着一颗悲悯的心，牵系着那些受苦受难的广大儿童。1939年，陶行知在重庆创办了育才学校。为适应抗战形势，他写了一组新的《儿童节歌》，贺绿汀为其谱曲。其中第一首写道：“站起来，抗日的小孩！长起来，抗日的小孩！联起来，抗日的小孩！我们要帮助大人，把东洋的妖怪赶开，赶出东四省，赶出黄海外，叫他们知道我们的厉害！”第三首唱道：“小孩们！拿出我们的力量，纪念四四。四四，四四，别说我们年纪小，也能做些事……”除了在学校演出外，他还经常组织学生走上街头，在社会上演出，宣传抗战。
1944年4月，陶行知发表了著名的《民主的儿童节》一文。他说：“幸运的儿童，是一年三百六十五天，天天过儿童节，四月四日不过是加强的儿童节罢了。不幸的儿童，就连四月四日也与他们无关，他们在儿童节仍旧是擦皮鞋、钯狗屎、做苦工，挨饿、挨冻、挨打。饿、冻、打，便是他们所受的礼物。听戏、看电影、吃糖果、参加游艺会，没有他们的份。”他认为全国所有的儿童都享受到了幸福，才算是民主的儿童节。他用“福禄寿喜”4个字来说明儿童的幸福：“一、福，有母爱，有书读，有东西玩，有六大解放，有学当其材之培养，有小小创作的机会，有广大的爱护后代的同情；二、禄，吃得饱，穿得暖；三、寿，不受恐怖，不被剥削，不受伤，不害病，不夭折；四、喜，过年过节，皆大欢喜。”
他指出：“民主的儿童节之先决条件，是政治经济的民主。倘使政治经济不民主，小孩子的幸福是必然限于很少数的少爷小姐。”因此，他大声疾呼：“让我们促成民主的政治经济，以实现民主的儿童节吧。”（郑学富）
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