明朝万历年间，努尔哈赤率领着建州女真族开始了统一女真各部落的征程。努尔哈赤是个有野心之人，在征服女真族各部落的过程中展现出了高超的军事指挥才能。当时女真乌喇部首领布占泰联合叶赫等九个部落对努尔哈赤发起了攻击，但是被努尔哈赤击败了，而且布占泰自己也成为了俘虏，在囚禁了三年之后他被释放回去了。
他知道努尔哈赤的野心，为了保住乌喇部落，他将前任首领满泰的女儿阿巴亥嫁给了努尔哈赤，希望能够靠这种联姻保住自己的部落。当时阿巴亥才12岁，而努尔哈赤比她大31岁，但是她生的姿态美丽，而且还颇有机智。很快她就得到了努尔哈赤的欢心。两年后，皇太极的母亲叶赫那拉氏病逝，于是努尔哈赤就封阿巴亥为大妃，相当于皇后。
阿巴亥为努尔哈赤生下来三个儿子，分别是多尔衮，阿济格，多铎。这三个人深受努尔哈赤的喜爱，在他们成年之后，努尔哈赤将后金最厉害的三个旗交给了他们，他们也没有令努尔哈赤失望，为清朝初年平定天下建立了汗马功劳，是清朝初年的名将，尤其是多尔衮，甚至成为了摄政大臣，权倾朝野。
众所周知，后宫的斗争永远都是充满危机的，阿巴亥因为在斗争中失利，被努尔哈赤撤去了大妃的称号，但是努尔哈赤对她非常有感情，所以没过多久她又被恢复了大妃的称号。不过努尔哈赤死后，她就没有这么幸运了。
公元1626年，努尔哈赤因为染病去世，皇位由皇太极继承，皇太极当上皇帝后第一个对付的就是阿巴亥，他与诸王一起传努尔哈赤的旨意要求阿巴亥殉葬。阿巴亥原本想通过自己的孩子扭转局势，但是没想到皇太极坚持要求阿巴亥殉葬，无奈之下，阿巴亥只好自尽了。
其实阿巴亥的死是必然，因为皇太极继位后，最担心的就是阿巴亥和她的三个儿子，一旦母子联手，甚至有可能会推翻皇太极，为了自己手中的大权，他必须借着努尔哈赤的名义除掉阿巴亥，所以他借着为先皇殉葬的名义，一心要除掉阿巴亥。没有了阿巴亥的皇太极自然是可以轻而易举地控制阿巴亥的那三个儿子，最终夺取了天下的，没有使得皇族陷入内斗的危险局面。
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