在美国怀俄明州北部，离贝尔富什河(Belle Fourche River)不远处的一座农场，几百头小牛正在创造历史。它们在出生两个月后被打了标记，做了阉割，用烙铁烙了烙印，这都是惯例。其新鲜之处在于，它们的身份现在被登记在区块链上。此举是美国人口最少、最依赖矿产的州的一项努力的一部分，目的是置身于“加密”革命的前沿。
据牧场主奥格登•德里斯基尔(Ogden Driskill)介绍，区块链技术可以有助于沿着供应链每一环节捕获和保留价值。他说，如果他能向最终买家证明这些牛是在牧场放养、在牛仔乡村的阳光和牧草中长大的，而不是在拥挤的栅栏里，那么每头牛就能卖出高达700美元的溢价，即多出近30%。
“我们一直有上乘的产品，但它到头来总是与一般产品混杂在一起，就像你卖凯迪拉克(Cadillacs)和梅赛德斯(Mercedes)的时候还搭着大众(Volkswagens)。”这位59岁的牛肉牧场主表示，七年前他当选为怀俄明州参议院共和党议员。“这项技术让我们的品质有机会脱颖而出。”
美国其他州对区块链也有宏大构思，这一数字分布式记账技术支撑着比特币以及其他加密货币，且被认为有望转变航运、物流和金融等行业的格局。但只有怀俄明州已经通过相关立法，为区块链和加密业务创建一个框架，使其在与亚利桑那州、密歇根州或北达科他州等潜在对手的竞争中取得先机。
根据怀俄明州的记录，过去几个月该州冒出了约200家新公司，其名称都类似于“Bison Crypto Power”（野牛加密力）或“Something Something Blockchain”（什么什么区块链）。
该州的共和党州长马特•米德(Matt Mead)表示，科技有望成为支撑怀俄明州经济的至关重要的“第四支柱”，补充能源、旅游业和农业，帮助该州恢复元气；怀俄明州是美国少数仍未恢复金融危机之前产出水平的州之一。其他人则梦想在这个深红州（指共和党在选举中稳赢该州——译者注）创建某种潮流人士的飞地，就像奥斯汀将苹果(Apple)、Alphabet和亚马逊(Amazon)等公司吸引到德克萨斯州的中心地带一样。
但是，也有人对这股加密热潮还是感到些许紧张。怀俄明州首府夏延(Cheyenne)市长玛丽安•奥尔(Marian Orr)表示，她担心比特币“矿工”入侵该市，大量消耗当地电网的廉价电力，然后留下一堆账单走人。还有人担心，贩售所谓的实用型代币(utility token)的市场存在猖獗的欺诈行为。这类代币在作用上类似于预付软件许可权，允许所有者在该州使用某种区块链嵌入式产品或服务。
“很难说得出谁是‘黑帽’，谁是‘白帽’。”拉勒米市(Laramie)经济和社区活动管理者萨拉•里斯(Sarah Reese)表示，她指的是经典西部片里坏人总是一身黑。拉勒米是一座大学城，位于夏延市以西50分钟车程。“我们不想出卖我们的社区。问题在于，灰色有各种各样的灰度。”
与一块煤或一桶石油不同，区块链很难形象化。它在本质上是一个在线数据库：一份越来越长的记录（即区块）清单，它们受到加密技术保护，并由多台不同的计算机在彼此间持续通信中验证。
发烧友们表示，区块链的关键在于实现数据共享的透明化，以便处理彼此不了解或不信任的多方之间的交易。这正是其对金融服务的吸引力所在；数十家大银行正在研究如何将区块链应用到内部支付、贸易融资或银团贷款等领域。区块链还可以应用于零售，沃尔玛(Walmart)在IBM合作下，已说服都乐(Dole)、联合利华(Unilever)和雀巢(Nestlé)等公司尝试提高一些基本食品的可追溯性，比如香蕉、鸡肉和巧克力等。
BeefChain语速奇快的首席执行官罗伯•詹宁斯(Rob Jennings)表示，区块链提供的是身份的确定性。这家初创公司正为德里斯基尔1万英亩牧场上的奶牛做登记。詹宁斯曾是电台主持人和活动推广人，那时他会把Jay-Z和摇滚小子(Kid Rock)等人请到政治大会上表演，现在他是怀俄明州区块链联盟(Wyoming Blockchain Coalition)的创始成员，该联盟由律师、会计师和前华尔街人士组成，其中许多人（就像詹宁斯本人）在该州出生或长大。
他说，目前，从牧场到餐盘跟踪一头母牛往往需要大量文书工作，太容易出错了，因为牛群被来回交易，以便让它们啃食作物或在饲养场被养肥。在某个环节会丢失价值。詹宁斯表示：“你听说过工艺啤酒。这是工艺牛肉。”
泰勒•林德霍尔姆(Tyler Lindholm)是一名35岁的牧场主，过去三年在该州的众议院任职，他帮助起草了今年3月通过的一揽子法案。其中一项法案承认在首次代币发行(ICO)中发行的代币与货币和证券不同，还有一项法案让加密货币免税。现在，加密货币也不受该州汇款法律的约束，而公司记录、申报文件和投票被允许记录并存储在区块链中。
身为带有鲜明自由意志主义色彩的共和党人，林德霍尔姆表示，他希望利用这些法案来报复特拉华州。怀俄明州曾于1977年发明了有限责任公司结构，但特拉华州在上世纪80年代和90年代将其工业化，成为希望最大化商业利润、同时保护个人资产、使其不受债权人威胁的公司所有者的首选目的地。预计仅公司注册费今年就会让这个东海岸州（指特拉华州——译者注）斩获近10亿美元，约占其预算的四分之一。
纽约律师彼得•哈齐佩特罗斯(Peter Hatzipetros)表示，由于租金和电力便宜，怀俄明应该会吸引所有加密货币的初创企业。它是少数几个个人所得税率为零的州之一，也是不对企业利润或收入征税的两个州之一（另一个是南达科他州）。
哈齐佩特罗斯说，税收不是主要决定因素，如果人们真的想避税，他们会去波多黎各，那里连联邦所得税都没有。但他说，就为加密行业打造基础而言，怀俄明州“遥遥领先”，他将该州的加密货币与内华达州的博彩和科罗拉多的合法化大麻相提并论。
林德霍尔姆说：“我们很饿，我们正在狩猎。如果你看一下加密货币和区块链领域的格局，这些家伙真的在寻找一个能够以合法方式开展业务的地方。”
怀俄明州曾试图实现经济多元化。在20世纪60年代，米德的祖父、州长克利福德•汉森(Clifford Hansen)曾考虑过生产水泥、啤酒和芭比娃娃，最后决定建造大量的高速公路和水库。
然而，现在该州仍然比美国其他任何州都更依赖采矿和钻探。怀俄明州是全国最大的煤炭和铀生产州，天然气排名第六，石油排名第八。该州25亿美元年度财政收入中，约有一半（不包括投资收入）来自对自然资源的征税。
因此，当大宗商品受到冲击时，怀俄明州也遭到重创。劳工部数据显示，在2007年12月开始的衰退过后，从就业人数减少程度看，没有其他州遭受如此严重的影响。如今，该州的劳动力总数略超过29万人，较2012年水平减少约6%，与该州以南的科罗拉多州（同期增长11%，至310万）甚至以北的蒙大拿州（增长4%，至52.5万）相比显得特别疲弱。
怀俄明大学(University of Wyoming)助理主任弗雷德•施梅歇尔(Fred Schmechel)表示，太多毕业生离开这里，而且不再回来，他们分散到沿海地区或者邻近州的大城市，如科罗拉多州的丹佛或爱达荷州的博伊西(Boise)。“我们希望怀俄明州的问题有一个怀俄明州的解决方案，”他表示，“到目前为止，大家都是在动动嘴皮子；没有一样行得通。”
来自怀俄明州中部城镇凯斯普尔(Casper)、正与BeefChain合作的毕业生基普•德卡斯特罗(Kip DeCastro)表示，能源行业对于找工作的年轻人是有吸引力的，高中毕业生起薪可达每年8万美元。他是作为本科大学生工作的，在玻璃纤维团队的时薪为24美元，把管道从一个工地搬运到另一个工地，如果幸运的话，他可能在一家天然气工厂焊接钢材。
“我不认为我们应把自己完全与加密货币捆绑在一起，但我认为这是一个很好的起跳点，”德卡斯特罗表示，“（能源）繁荣很棒，但低谷实在可怕。”
现在还是怀俄明州和加密货币的初期。地方发展机构Cheyenne Leads正提供廉价的土地、费用免除待遇以及潜在申请者能够应付的所有人脉。然而，尽管众多公司在此注册，但似乎没有一家公司进驻一流办公空间，如夏延市中心的Grier Building，这里以前是牧场主经常去的地方，距离历史平原酒店(Historic Plains Hotel)很近。
一些人担心大规模立法努力不会提振产出。科罗拉多州人埃里克•沃里斯(Erik Voorhees)现在管理着总部位于瑞士的数字资产交易所ShapeShift。他表示，尽管拥有“任何州通过的最好的立法”，但加密货币企业可能很难在怀俄明州找到足够多的优秀人才；根据美国人口普查局(US Census Bureau)的数据，该州人口为57.9315万人，与新墨西哥州阿尔伯克基市(Albuquerque)的人口大致相同。
但很多人辩称，该州没有什么可损失的。尽管怀疑者不认为未来的金融体系将基于区块链和数字资产，但他们表示，朝着这个方向努力是有道理的。夏延市长奥尔表示，通过法案几乎没有任何成本，而基础设施、建筑或人才也不需要巨大投资。
总部位于旧金山的对冲基金Crypto Lotus联合创始人爱普内特•约利(Apneet Jolly)表示：“劣势微乎其微，潜在优势则很巨大，我终日都想押注于这样的事情。”他表示，他正考虑兼职开办一家安全咨询公司，把总部设在怀俄明州。
西海岸企业家托尼•罗斯(Tony Rose)也在考虑永久性搬迁，他现在担任BeefChain首席技术官。他表示，他厌倦了看到加密货币公司在马耳他、新加坡或爱沙尼亚等友好的司法管辖地不断涌现。
5月一个炎热的日子，他在折椅牧场(Campstool Ranch)亲手为几十头小牛打标记，穿着一双专门为这个场合购买的皮靴。未来某天，他可能会把他的棒球帽换成一顶牛仔帽。不过现在，他说：“我只是一个来自硅谷的科技仔，正学习如何成为一个牛仔。”
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