《霓裳羽衣曲》，是唐明皇（玄宗）梦游月宫听见的仙乐，醒后根据记忆、记录、整理、发展成了这样一支有名的曲子。由于它与美丽的神话故事密切联系在一起，也更由于这个曲子非常优美柔婉，所以在当时十分流行（直至今天还活跃在文艺舞台上），几乎家弦户通，深入人心。白居易在其力作《长恨歌》中就曾描写过：“风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞！”至于文人学士，更是无人没有欣赏过，言谈话语之中，皆以不知道《霓裳羽衣曲》为莫大耻辱。
《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。是唐玄宗为道教所作之曲，用于在太清宫祭献老子时演奏。舞曲的内容表现仙真在上界的生活情状，有“上元点环招萼绿，王母挥诀别飞琼”等道教神话场景。唐高宗，玄宗等人亲自撰写青词，表彰，供道士祭献祈祷时使用，一些大臣文人亦竞相效仿，从而更加提高了道教文学的水平。安史之乱后失传。在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。
《霓裳羽衣曲》在唐宫廷中倍受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。玄宗亲自教梨园弟子演奏，由宫女歌唱，用女艺人30人，每次10人。有关此曲的表演情景，白居易、元稹在诗中均有精彩描写。
这是唐代宫廷著名的舞蹈，传说是唐玄宗李隆基所作，由他宠爱的贵妃杨玉环作舞表演。原舞已失传，表演是根据文字记载和诗歌描写意想再创作的。音乐采用古老的《长安鼓乐》作素材，舞蹈吸收了陕西和敦煌壁画的某些舞姿造型，采取唐大曲结构形式。
《霓裳羽衣曲》描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞、其乐、其服饰都著力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。白居易有《霓裳羽衣舞歌和微之》诗，对此曲的结构和舞姿作了细致的描绘：全曲共三十六段，分散序（六段）、中序（十八段）和曲破（十二段）三部份，融歌、舞、器乐演奏为一体。全曲36段，表现了中国道教的神仙故事。
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