化疗是恶性肿瘤三大治疗手段之一。虽然其发展史仅半个世纪左右，和手术、放疗相比要短，但是应用却相当广泛，
约80%的恶性肿瘤患者需要使用化疗。不可否认，化疗的副作用比较大，它在打击肿瘤细胞的同时也会对正常细胞造成伤害，带来呕吐、脱发、白细胞下降等不良反应。因此，化疗的使用大有讲究，要最大程度地发挥效力和减低毒性，做到“充足用药、及时停止”。
那么，化疗到底要做多久最为适宜呢？这是每个病人和家属都关心的问题，但是这个问题不能一概而论，也没有统一、固定的答案。这取决于肿瘤类型、患者病情等因素。
在一般情况下，每个化疗疗程为2～3个周期（有时为4~6个周期），每个周期为3～4周。一个周期中，通常是前一两周用药，后期休息。在获得完全缓解（肿瘤完全消失并维持4周以上）后，通常会再化疗1～2周期以维持治疗成果。但具体到每位需要接受化疗的患者，还需分别对待。
肿瘤类型
对于某些细胞增殖快的肿瘤，如某些高度恶性淋巴瘤、小细胞肺癌、睾丸精原细胞瘤等，由于肿瘤生长迅速、对化疗药物较敏感、容易被化疗“彻底摧毁”，因此化疗是其主要治疗手段，在体质允许的情况下，一定要给予足量的化疗，争取一鼓作气击败肿瘤；如中途停止，可能导致肿瘤卷土重来。
还有一些肿瘤，细胞增殖相对较慢、对化疗也并不敏感，如肝癌、肾透明细胞癌等。目前现有的化疗药物对这类肿瘤的作用不太明显，即使增加剂量、延长治疗时间，对于疗效也没有多大改观，还徒增患者痛苦和经济负担。此时，化疗不是治疗的“主力”，而是起到一个协同配合的作用。当肿瘤进展期，可使用化疗对其进行压制以缓解患者痛苦，而最终的治疗需要与靶向、免疫治疗等联合应用，才能求得最佳效果。
患者病情
如果患者已手术、主要瘤体已被切除，药物的作用是清除体内可能残存的散在的肿瘤细胞，此时的化疗称作“辅助化疗”，此时用药的时间不宜过长。比如说非小细胞肺癌术后可进行4-6个周期化疗、卵巢癌需进行6-8个周期的化疗等。但这并非一成不变，如果患者体质较差，则需适当缩短时间、减少用药；反之，若肿瘤恶性程度高、临床分期晚，且患者耐受性较好，则需追加化疗周期。
对于手术后复发、转移或就诊时不能切除的肿瘤，化疗多是为了使肿瘤缩小、稳定，以争取长期维持。这时的化疗称作“姑息化疗”。一般原则为压制肿瘤发展、维持长期稳定，以保证生活质量。也就是说，肿瘤发展时积极治疗、肿瘤稳定时减量、推迟甚至暂停化疗。
综上
对“化疗到底要做多久”的问题，应该“因人而异、因病而异”，不能一概而论。但一个总的原则是“个体化”和“针对性”，也就是说根据每位患者的自身情况来设计和对待，一方面要保证最大限度杀死肿瘤细胞，另一方面也要尽可能做到不给患者增加额外的痛苦。
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