漢高祖劉邦手下謀臣戰將不少，遭受猜忌的也不少，他奪得天下後，活生生殺掉了一批功臣。
劉邦
不過他手下卻有一個老實人周勃，很受劉邦器重。此人淳樸忠厚，不喜套話，是個直性子。周勃也是沛縣人，算起來還是高祖的同鄉，高祖剛起兵時，他就跟著劉邦了。
周勃處於社會底層，早年依靠給人家制造養蠶的工具為生，如果哪家有喪事，他就為別人吹拉彈唱賺點餬口錢養家。這種生活經歷只能說明他是個頗為粗俗的人。
但是他勇力過人，因此在跟隨劉邦征戰的歲月裡，他與主公出生入死，立下赫赫戰功，最終協助高祖打敗項羽，成為大漢開國元勳。
西漢建國後，由於諸多勳臣反叛，周勃又粉墨登場，開始為高祖砍殺叛將。在平定韓王信、代王陳豨、燕王臧荼、盧綰等諸侯的戰爭中，他屢獲戰功。他以他的忠誠得到了高祖的高度評價，認為他這個人對皇帝忠心耿耿，可以寄託大事。
周勃
高祖看得沒錯，他還真是個可以託付的質樸之人。高祖死後，皇后呂雉專權，壓制劉姓宗族，而對呂家子弟重用，劉家天下變成了呂氏天下。
呂后死後，周勃與開國功臣陳平出奇計，將諸呂一舉剷除，迎立代王劉恆，是為漢文帝，重新恢復劉家王朝，再造大漢帝國，功勞之大，無與倫比。
所以漢文帝登基後，除了封周勃為右丞相，還賞他黃金五千斤，食邑高達一萬戶。所謂物極必反，周勃功高震主，引發眾人側目。他才當丞相一個多月，屁股還沒有捂熱， 就有好事者給他扇風了：將軍殺死呂家這麼多人，又立了當今天子，地位如此顯赫，這是好事嗎？
周勃一聽渾身是汗，他是過來人，想起高祖時代，像韓信這樣的功臣都被殺了，而如今皇帝都是自己所立，這多可怕呀！
漢文帝
他立即向皇帝寫辭職報告，不幹了，結果漢文帝批准了，周勃更害怕了，看來天子早有此心。哪知另外一位丞相陳平不久也死了，皇帝一時找不到人選，就又讓周勃做了一段時間丞相。但是沒多久，文帝似乎感覺不妥，將其免職，要他到自己的封地去養老！
周勃就回到自己的封地絳縣，這是當年他攻打叛將臧荼時，劉邦賞給他的封地，食邑8180戶。也因他的封地名，周勃被稱為絳侯。
由於回到封地其實是遭貶，他很擔心文帝背後翻臉。不過他也太過於神經了，整天身披鎧甲防身，有時會見上級領導時，還讓部下拿著武器在旁護衛，這自然為屬地官吏偵知，皆以為他有異心。事情變得複雜起來，他被人告發謀反，漢文帝讓主管司法的廷尉處理， 周勃被下了大獄。
獄中的生活可真是難受呀，從萬人之上滑到階下囚，周勃一時無法適應。而監獄中的小吏們都很放肆地折騰他，他想給家人傳個話都不知找誰？他以前的功臣身份在這個鬼地方根本不管用。
呆了一些時日後，他終於明白，這裡面找人辦事是要花大價錢的。他估計這些獄吏犯人見多了，說不定有辦法，於是叫來看管他的一位獄吏，承諾給他一千斤黃金，希望他能幫幫忙。此人一聽，那是興奮之極，遂在紙上給他寫了一句話“以公主為證”，當真是惜墨如金，只有五個字，一個字二百斤黃金，夠黑！
周勃雖說是個武將，確不是傻子，自己是一時糊塗，沒有想到。心中卻暗自驚歎這位獄吏的精明，這些人早就將每個犯人的底細查得一清二楚，你不放血只有死路一條。
周勃的大兒子周勝之的妻子確是公主，是漢文帝的女兒，以她的身份出面或許有用。而這時他的思路讓獄吏一點撥開始活絡了，自己夠蠢，公主可以找，那麼太后身邊的人也可以找嗎，只要找關係，還是能找到的。
周勃立即想到了另外一根救命稻草，就是漢文帝的舅舅，太后的親弟弟薄昭。由於他肯出錢，監獄讓打通了，他一方面安排公主說情，一方面讓人送大量錢財給薄昭。薄昭立即將這事通報給薄太后，太后聽說周勃讓關押，有點生氣，據說當時她震怒地將頭巾扔向漢文帝：“周勃當年手握重兵不曾謀反，現在住在一個小小的縣城裡，卻要造反嗎？
漢文帝之母薄太后
到了這個份上，漢文帝還能說什麼呢？最終將周勃無罪釋放了！聖旨傳到監獄，獄吏們都喜笑顏開地祝賀周勃，周勃看著這幫見錢眼開的小人嘴臉真是感到噁心，可是這些人得罪不起呀！
走出監獄後，他無比感嘆，說了這樣一句話：“吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！”就是說：我曾經統率百萬大軍，怎麼會知道監獄中的小吏是這般昂貴呢！“的確如此，幾個字花了一千斤黃金，你說貴不貴！
參考資料：《史記》《漢書》《資治通鑑》
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