最近幾天，阿里新聞不斷，投資者大會，雲棲大會接連召開。而就在今年的雲棲大會上，阿里宣佈成立 “平頭哥半導體有限公司”。正式進軍芯片行業。
這個神秘的“平頭哥”，實際上是人們給非洲大草原野生動物“蜜獾(mi huan)”取的一個暱稱，據稱還是馬雲自己從一堆候選中拍板決定的。
蜜獾體型不大，但是以“世界上最無所畏懼的動物”被收錄在吉尼斯世界紀錄大全中。阿里以它命名，阿里的芯片未來會以小博大嗎?
一、 阿里不是一時衝動
其實，阿里做芯片這個事情已經有段時間了。今年4月份，阿里全資收購了中天微。
而早在收購中天微之前，阿里巴巴達摩院就已經組建了芯片技術團隊，進行AI芯片的自主研發。
阿里巴巴還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能、翱捷科技等5家芯片公司。
寒武紀做出來全球AI深度學習計算最快的芯片，已經集成到了華為海思的麒麟970之中，進入變現階段。
Barefoot Networks開發了世界上最快的可編程網絡芯片，這種名為Tofino的芯片比現在市場上任何其他芯片快兩倍，以每秒6.5兆的速度處理網絡數據包。
深鑑有DNNDK(Deep Neural Network Development Kit)。這是深鑑科技面向AI異構計算平臺DPU研發的SDK。深鑑還有名為“聽濤“的深度學習用SOC。
耐能(Kneron)於2016年推出了神經網絡處理器(Neural Processing Unit，NPU)，以及自行研發的軟件開發工具包「重組式人工智能神經網絡」(Reconfigurable Artificial Neural Network)，應用在低功耗智能家居、智能安防、手機等領域。
翱捷科技的創始人戴保家為銳迪科前CEO，近期完成了對Marvell(美滿電子科技)MBU(移動通信部門)的收購。它是國內基帶公司中除海思外唯一擁有全網通技術[支持TD-LTE、FDD-LTE、TD-SCDMA、CDMA(EVDO2000)、WCDMA、GSM共六種不同的通信模式]的公司，具備完整、強大的基帶平臺研發能力。
除了收購，阿里自己也在研發芯片，阿里巴巴達摩院正研發一款神經網絡芯片——Ali-NPU，該芯片將運用於圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。按照設計，該芯片的性價比將是目前同類產品的40倍。
中天微有自有指令集的處理器和CPU，其中性能最高的CK860性能已經達到4.1DMIPS/MHz，這已經是ARM A15的水平，而CK860的功耗還不高的，在28nm工藝下功耗是0.16mw/Mhz。
就是說，阿里通過在芯片行業的佈局，我們可以看到，阿里已經有了從CPU到人工智能加速處理器，再到網絡芯片的一個鏈條。
如今，成立平頭哥，只是水到渠成的事情。
二、阿里準備如何造芯片?
在雲棲大會上，張建鋒表示阿里要做兩類芯片。
第一類是NPU(神經處理芯片)，加強數據處理能力。在雲棲大會召開的前夕， AliNPU團隊已經完成所有的芯片指標的檢測驗證，2019年4月正式流片。明年6月，阿正式亮相。
張建鋒表示阿里NPU實現了10倍的深度學習推理性能提升，40倍的系統總體性能功耗比。
第二類是嵌入式芯片。主要用於更多的數據獲取。這裡包括全兼容RISC-V的CK902芯片等。
未來長期規劃是量子計算，去年阿里發佈了太章，模擬了81比特的隨機量子電路。在未來量子計算機的發展打下基礎。張建鋒表示，我們希望在兩三年內，真正做一款量子芯片出來。”
通過張建鋒的介紹，我們看到阿里的思路還是很清晰的。
阿里並不準備和英特爾去競爭PC、服務器市場，也不與高通、海思競爭手機SOC，不與英偉達去競爭GPU和通用計算。
阿里瞄準的是兩個專用市場。
阿里的NPU可以理解為人工智能計算的專用加速器。目前主流人工智能計算還是CPU和GPU，谷歌的AlphaGo用的就是nVIDIA的GPU。
但是CPU和GPU都不是專門給人工智能設計的，用於人工智能屬於能用但是低效率。同樣的計算量，專用的NPU可以用更低的功耗完成更多的計算量。
NPU目前並沒有太領先的廠商，阿里已經投資的幾個企業都在做這一塊，國外也沒有領先，大家同一條起跑線，這個時候阿里投入研發，是有可能做到世界領先的。
嵌入類這一塊，本來就是中天微的業務，不是主流，但是應用很廣，屬於悶聲發財的。
至於，量子芯片，這是屬於未來的，量子計算機相對於電子計算機是一場革命，計算能力會有指數級別的提升，但是量子計算機還比較遠，屬於預研。
在這三塊中，NPU更重要一些。
三、阿里做芯片能成功嗎?
阿里巴巴最初從電商開始的，在發展過程中，阿里的生態疆域是不斷升級。阿里逐漸成了一個非常龐大的體系。阿里電商C2C有淘寶、閒魚，B2C有天貓，線下有銀泰，海外電商有天貓國際，全球購，速賣通，還收購了南亞，東南亞各國的一大票當地電商。電商領域實現全覆蓋。
金融領域的支付寶是配合電商業務發展的，然後支付寶衍生於餘額寶的理財，小額貸款螞蟻小貸，消費貸款螞蟻花唄，數據衍生出芝麻信用，還有保險業務、傳統商業銀行業務……
線上延伸到線下O2O，餐飲，旅遊，出行全部囊括。
從消費品延伸到文娛市場，阿里音樂、影視、遊戲、閱讀，體育由構成一個文娛系統。
在龐大體系的背後，阿里雲提供數據和技術支持，菜鳥物流解決物流，螞蟻金融解決資金流。
這些業務從中國拓展到海外，就是eWTP
但是，作為互聯網企業，阿里這些龐大的業務基礎都是芯片。從芯片到操作系統，通訊，到雲端計算，阿里的所有業務需要基礎體系來支撐，這個支撐如果受制於人，阿里就會受制於人。
同時，未來的趨勢是人工智能，雲計算，物聯網，在阿里龐大的業務體系中，對芯片和核心科技有強烈需求。僅僅阿里自己的需求，就足以支撐起一個完整的芯片產業鏈。
芯片必須用起來，讓研發和盈利循環起來，不斷在使用中進步，形成自己的生態系統才能發展。
阿里佈局龐大，其電商核心業務，物流業務對物聯網芯片有龐大的需求，其金融業務，雲計算業務對芯片與通信也都有龐大需求，這些需求可以支撐起芯片產業鏈，並且形成研發與盈利的循環，讓技術越來越強大。
而當芯片產業鏈建立起來，研發達到高水平之後，芯片產業也會成為阿里的支撐。
華為做海思，最初海思的競爭力是不行的，但是華為堅持自己家的手機用自己的SOC，最終把海思扶持成國內芯片巨頭。而與華為海思同時代的巨頭們紛紛退出，甚至包括英特爾、英偉達。
所以，阿里的芯片大有可為。
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