三中全會召開後，生產隊即將解散。生產隊集體所有的耕地要分包各家耕作、使役用的大牲畜也要分給各家使用。我家分了12畝地、四分之一匹的馬，即四個家庭分了一匹馬。這四家也就算一個生產互助小組了。
我父親在得知即將分馬後，專門將三間西廂房最北面的一間闢為馬廄。找木匠做了食槽，馬廄地面還鋪了沙子。馬廄建好後，又借了一臺粉碎機，粉了很多草料。
馬分到小組了，由小組成員輪流照管，週期是每家十天，先從我家開始。有一天我正在炕趴著上翻看小人書，聽到外面有馬蹄聲，急忙跑到院子裡。見我父親正把一匹馬牽到壓水機出水口下的水桶旁，讓馬飲水。馬渾身棗紅色，只是馬鬃和尾巴呈黑紅色。身量不高，較肥壯，肚子稍大。我父親說這匹老母馬是生產隊最好用，最聽話的馬。雖然有點老了，但幹活很賣力氣，生產隊的車把式都喜歡這匹馬。
棗紅馬喝了小半桶水後抬起頭來眨著眼，眼睛像大玻璃珠，亮閃閃的。我走近棗紅馬，伸手搔了搔她的脖子，她低頭看看我，同時發出哼—哼—哼—哼--既歡快又溫柔的聲音。我父親說這是馬在向我打招呼。
棗紅馬被拉進了馬廄。我父親開始往食槽中放草料，還在草料中倒了一碗棒子麵，然後開始拌料。
棗紅馬倒是不認生，不緊不慢地開始吃了起來，偶爾打一兩聲響鼻兒。看來她對新家很滿意。夜裡父親還要給馬添一次草料。
第二天早晨，我父親讓我去林場中的草地上放馬，還說不用怕，她很聽話，也不會亂跑。我牽著棗紅馬的韁繩出了門，棗紅馬從容地在我身後跟著，不時打一兩聲響鼻兒。到了林場中的草地，我把韁繩在馬勃子饒了兩圈栓好就撒手不管了。她低頭吃著嫩草，不時抬頭看看。（馬雖然被人類馴化了，還是保持了一些野生環境下的基因，比如她低頭吃草時，吃著吃著就抬頭向四周看看，這是食草類動物防備肉食動物的習慣動作。這是我後來悟到的。）
我放開棗紅馬後，開始在草叢中捉螞蚱。逮住一隻螞蚱，就用狗尾草的草梗串起來。臨近中午，串了一大串螞蚱。
該回家了。我向棗紅馬走去，她抬頭打著響鼻兒看著我。我解下韁繩，牽著她往回走。走著走著，我把韁繩搭在馬脖子上，又一次撒手不管。她還是跟著我，不緊不慢地往回走。到了家門口，家裡的貓喵喵叫著迎了出來，因為它看到了肉串---螞蚱。我把肉串扔給了貓，貓叼著肉串轉身邁著貓步離去。棗紅馬去水桶那喝了幾口水，然後走進了馬廄。
第三天早晨，繼續放馬。到了林場中的草地，見地上有個樹樁，我受了啟發，騎馬試試。我把棗紅馬牽到樹樁旁，然後手攥韁繩踩著樹樁很順利地就騎在馬背上了。我剛騎好，棗紅馬就向一顆大樹走去。我正奇怪中，她已靠近了大樹，用我垂腿的部位在樹幹上蹭癢，我趕緊抽腿跳下馬背。如是者五次，都是這樣。我洩了氣，不再試圖騎馬。這個傢伙，雖然溫順馴服，但有尊嚴。
麥秋了，棗紅馬開始給四個家庭幹活。拉麥秸到麥場脫粒、把麥粒拉回家、把脫粒後的麥秸拉回家。
等到把麥子收拾完了，緊接著又往地裡拉農家肥、犁地種玉米。棗紅馬是卸下馬車又套上犁頭，真不輕鬆。
這時的棗紅馬輪到其他家庭照管。我看看空空的馬廄，對父親說棗紅馬太累了，父親點了點頭沒說話。
睡到半夜，被一陣撞門聲給驚醒了，我迷迷糊糊地感覺父親起身出去了，我揉著眼也跟了出來。父親大聲問是誰，沒有回聲，但門響得越發地緊了。父親打開院門，啊！是棗紅馬。只見棗紅馬站在月光下，看到我們，嘴裡發出哼--哼--哼—哼的低鳴，和以往的音調不同，好像受了老大的委屈。
父親把棗紅馬牽進院子，發現韁繩短了一截。我把院門栓上。棗紅馬急急地預奔向水桶，我父親鬆開了韁繩。棗紅馬咕咚咕咚，喝乾了一桶水，然後抬頭嘴裡又發出哼--哼--哼—的聲音，聽聲調好像是請求。我父親重新壓了一桶水，棗紅馬又喝了半桶，轉身拖著韁繩走進了馬廄。
我父親加了滿槽的草料，倒了兩碗棒子麵，還沒開始拌料，棗紅馬就一改往日的斯文，開始大口大口地咀嚼起來。
這樣的事情發生了很多次。棗紅馬每次跑回來，都是飢渴難耐的樣子。有一次我父親忍不住嘟囔著，哎--！太不負責了！
過了幾年，我家鄉被列為省級開發區。耕地就像切糕一樣，切一塊，賣一塊。一塊一塊的，都賣光了。曾經麥浪翻滾的地方，遍佈各種奇形怪狀的鋼筋混凝土。我們的戶口也由農業戶口轉為非農業戶口。沒有了耕地，棗紅馬被賣給了北部渠口鎮有耕地的農戶，從此再也沒見過她。
哼--哼--哼--哼--哼—哼--……
親切的呼喚！
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