說到越南的文化符號，除了那自帶仙氣的奧黛，以及讓人不自覺進入悠閒時光的滴漏咖啡，
還有就是不得不提的越南水上木偶戲。作為越南的國粹，水上木偶戲已有上千年的歷史，關於其起源，還有這樣的一個說法：
越南北部的紅河三角洲是一個低窪平原，在11世紀越南李朝期間，紅河幾乎每年都會洪水氾濫，洪水漫過河岸，淹沒了大部分的陸地平原。然而，“因禍得福”，據說，每年洪水的泛濫期間，當地農民不知道能做什麼，於是閒暇之中，就偶然創造了這種藝術——水上木偶。那時候，每個村莊都有在殿堂或社屋前表演水上木偶劇的自己的劇團，而且他們的技術都是密不外傳的。
由於水上木偶戲是以水面為舞臺，在鄉間地區，那些天然湖泊和池塘，就是最佳的免費表演場所。自水上木偶戲創始以來，逐漸從越北地區傳至全國，更在18世紀達到全盛時期，並且以多樣化的劇目吸引觀眾，風靡全越。
隨著近年來越南觀光業的興盛，水上木偶戲，這一越南國粹藝術走進了各國遊客的視野。那一出出扣人心絃的劇目，以其獨特的表演方式，彰顯出與眾不同的獨特魅力，是遊客暢遊越南的首選的體驗節目。
動靜皆宜的水上藝術
在下龍灣皇家公園戲院，遊客也可以觀賞到水上木偶戲的表演。這裡約可提供200多個座位，每場表演幾乎是座無虛席，前往觀賞的遊客來自各國國家，無不為越南這一獨特的藝術形式所吸引。
木偶戲的表演的舞臺，是在水上搭一座紅瓦磚頂的小水榭，稱為“水上神亭”，用一張竹簾從上垂到水面，木偶則固定在細竹竿的一端，另一端由人操縱表演。藝人躲在竹簾後，長時間浸泡於水中，利用其強勁的臂力及純熟的控繩技巧，通過長竹竿及細線操縱木偶，讓玩偶活靈活現地演繹各種傳說故事，其動靜皆宜的神態令人拍案叫絕。
戲臺的左方設有樂團席，這裡表演的每一個節目，都由此一專屬的樂團配樂或配音，他們演奏的是越南傳統的樂器，如大鼓、嗩吶、鑼、鐃鈸等。但讓人印象最深刻的還是那長約一米，一頭略大一頭略小，只繃有一根單絃的獨絃琴。彈琴者或撥或撫，奏出的永遠是婉轉抑鬱，猶如夜中一流看不見摸不著的潺水，卻始終守在身邊不離不棄。
樂師們時而齊奏，時而對唱，大鼓是主要樂器，鼓點的緩急與劇情發展密切相關，演出的高潮往往是鼓點最密集的時候，鼓聲也是演出開始和結束的信號。有時也按劇情需要配上歌唱，表演戲中的各種口技更是出神入化，惹得觀眾掌聲連連，看笑得合不攏嘴。
每當一個劇目開始，各種造型的木偶自掀開的竹簾後面出來，結束時再退回簾後，像漁夫捕魚、釣魚、捉青蛙、捉狐狸、兒童游泳戲水、鳳求凰、舞獅、仙女下凡、金龜索神劍等，都是非常普遍的水上木偶戲的劇目內容，全部的節目貫穿相當緊湊，往往把觀眾從一個驚愕帶入另一個驚愕，並不時報以熱烈的掌聲以及開懷的笑聲。
表演結束的時後，操縱木偶的表演者會全部從竹簾後面走到前面來向觀眾謝幕，很多觀眾在此時才晃然大悟，原來這些表演者一直都是站在水中，不由心中對他們升起敬意。
過去，並沒有所謂專業的水上木偶劇團，因此，這項技藝都是靠代代相傳的家授方式流傳下來，而今，這些老一輩擁有此項技藝的人，都成了越南各地水上木偶劇團的最佳導師。
木偶的製作與豐富的劇目
水上木偶為了適應水上演出的需要，木偶的製作工藝要求比較高。必須用無花果木，它材質輕、纖維韌、浮力大而且耐蟲蛀，水木偶的製作大體分三步。
先由雕刻工匠根據木材的獨特形狀和性質，雕刻成型；然後為刻好的偶人上色，特殊的偶人還會覆蓋金葉或銀葉。上色是個細緻活，每個偶人至少要塗上七層顏料，最常用黑、綠、黃、紫、肉等色。最後一步，把一種在當地稱為“兒子樹（cayson）”的樹脂，作為天然漆，塗在表層，起到防水作用。
一尊木偶製作下來，通常要花幾個月的時間，木偶一般高約40釐米，重7公斤，最大的可達幾十公斤重，須三人以上同時操作。操作一尊木偶有時需要12條線，大型的劇目可用到200多尊木偶，演員人數可達50多人。
這些木偶的造型都非常活潑而且帶著滑稽的笑容，木偶的手足都有活動的關節，木偶會很多動作，或跳躍、或划船、或行走，甚至表演特技等。
水上木偶劇將木偶與水奇妙地結合在一起，劇情多以越南人的生活百態及民間故事為主，一場完整的越南版水上木偶戲表演，大約需２小時，節目內容真實刻畫出越南人民的生活歷史，有赴京中舉的劇目出動木偶數最多，很有看頭。
其他的劇目大多是在描寫越南人面對大自然的威脅、或是敵人的侵略時，如何去保護自己國家的故事；也有描述越南的農夫在辛勤的耕作與收成後，如何去享受農暇的悠閒時光；也有那科舉考試獲金榜提名者衣錦還鄉的場面，另外像一些民俗活動如舞獅、仙女舞蹈、鳳凰舞，以及還劍湖金龜索劍的越南神話故事等等。從這些劇目的內容，可以看出越南人民重視本土的藝術特質以及歷史文化的態度。
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